차(茶)는 사람과 세상과 우주를 이어주는 매개체

웰빙이 화두로 떠오르면서 차(茶)를 즐기는 사람들이 갈수록 늘고 있다. 세상살이에 찌든 현대인들이 지친 심신을 맑고 담백하게 일깨우는 존재로 차를 선택하기 때문이다. 더불어 차의 고향인 중국에 대한 관심도 높아져서 단순히 차를 수입해오는 차원이 아니라, 차 문화에 관한 상호 교류도 활발해지고 있다.
차에는 여러 가지 기능이 있다. 그 중에서도 갈증을 해소하는 음료로, 위장의 소화를 돕는 약용으로, 손님 접대용으로, 선물용으로 애용된다. 그래서일까? 중국에서 구입할 만한 가치가 있는 것들 중에서는 단연 차가 으뜸이다. 하지만 국내에는 중국차에 대한 정보가 거의 전무하고, 그나마 알려진 내용 역시 대부분 잘못된 것들이라서 어려움을 겪는 이들이 많다. 그래서 많은 사람들이 중국차를 선물로 받아놓고도 이 차가 무슨 차이고, 어떻게 마셔야 하는지 모른다. 또, 중국 여행을 준비하는 사람들은 중국에 가서 어떤 차를 구입해야 할지 몰라 난색을 표한다.
실용적인 차 문화 보급을 위한 일환으로 씌어진 『같은 잎 다른 맛, 중국차 이야기』는 이러한 난제를 해결해주며 격식에 치우쳐서 대중화되지 못하고 있는 차 문화에 대한 오해를 풀고, 대중들이 어려워하는 요소들을 해소하여, 일상에서 차를 충분히 즐기는 데 도움을 주고자 쉽게 풀이한 실용 교양서이다. 즉, 차를 알고, 배우고, 즐기고 싶은 이들이 두고두고 음미할 수 있는 필독서라고 할 수 있다. 이밖에도, 판형이 작고 가벼우면서도 꼼꼼하고 실속 있는 내용들로만 구성되어 있어서 여행하며 즐기기에 적격이다.


정신과 물질의 절묘한 조화

차는 그 맛이 사람의 기호에 맞고, 건강을 증진시키기 때문에 세계적인 기호음료로 자리 잡았다. 과학적으로 입증된 건강 기능성에 대한 내용은 주로 차의 폴리페놀 성분인 카테킨에서 기인한다. 즉 항암, 항산화, 라디칼 및 활성산소 제거, 혈중 콜레스테롤 저하, 고혈압과 혈당 강하, 항바이러스 및 해독, 치석 합성효소 저해, 구취 및 악취 제거, 체지방 축적 억제 및 알츠하이머형 치매 억제 등은 이미 동물 실험 등에 의해 밝혀진 것들이다. 미국에서는 자국을 상징하는 코카콜라 대신 녹차(Green tea)를 권장 기호음료로 선정할 정도다.
이러한 흐름을 반영하듯 타이완의 천인 집단은 2000년 발 빠르게 ‘끽다취(喫茶趣)’라는 젊은 세대의 기호에 맞는 차 문화 공간을 탄생시켰다. 1층은 차를 전시 판매하고, 2층은 찻집 겸 음식점, 3층은 육우다예 중심의 학습 공간, 4층은 <천인다예문화기금회> 공간으로 구성되어 있는데, 젊은층의 기호에 맞는 문화 공간을 조성한 후에 차와 음식의 만남을 주제로 철따라 새로운 메뉴를 선보이고 있다. 차 요리가 웰빙과 맞물리면서 큰 인기를 끌고 있는 ‘끽다취’는 타이완, 미국, 일본 등지에 체인점이 속속 들어서고 있어 세계적인 트렌드로 뻗어나갈 전망이다.
우리나라의 대학들에도 다도(茶道) 바람이 불고 있다. 성균관대, 목포대, 성신여대, 한서대, 원광대 등이 대학원에 관련 학과를 두고 있다. 또한 청주의 서원대학교가 국내에서는 처음으로 4년제 차 학과를 신설 운영할 계획이다. 뿐만 아니라 우리나라의 대기업들도 지금 중국, 인도네시아에 다원을 조성하기 위해 속속 진출하고 있다. 이밖에도 인도, 스리랑카, 러시아, 터키 등 동?서남아시아 지역들도 주목의 대상이 되고 있다.
신체를 건강하게 하는 과학과, 정신을 건강하게 하는 문화의 양면성을 가지고 있는 차는, 마시는 차에서 먹는 차로의 변화를 시도하고 있다. 실제로 수제차를 만드는 한 농가에서는 찻잎을 말리고 있다. 차 찌꺼기로 버려지는 65%의 불용성 성분(식이섬유, 지용성 비타민, 엽록소 등)을 섭취할 수 있도록 각종 요리에 적극 이용하자는 것이다. 차에만 있는 성분으로 아미노산의 일종인 데아닌의 생리 작용에 관해 이미 알려진 카페인의 체내 흡수 저해 효과 이외의 매우 흥미로운 연구가 있다. 데아닌은 차 특유의 감칠맛과 단맛을 가지는 것으로 햇볕을 차단하여 일조량을 감소시킴으로써 찻잎에 많이 축적된다. 뇌파를 측정하는 실험을 통하여 이를 증명하는데 데아닌은 긴장을 완화시키는 생리 작용이 있다. 이에 집중력 향상 기능을 이용하여 데아닌을 넣은 골프 음료가 시판되고 일본에서는 집중력 및 수면의 질을 높이는 목적으로 찻잎에서 추출한 정제 데아닌이 판매되고 있다.


향기롭고 맑은 차 한 잔으로 시름을 잊다

“달빛 잠긴 샘물 길어 욕심을 씻어내고 은은한 차 한 잔에 번뇌가 사라지네.”
차를 즐기는 일은 단순히 마시는 행위에 그치는 것이 아니라, 세상 사는 이치를 깨닫고, 자기를 상실한 인간에게 참된 자아를 회복시키며, 자기 존재와 자기 밖에서 존재하는 만물의 근원을 밝혀내어 본연의 참모습을 완연히 드러내는 것이다.
차는 오감(五感)으로 마신다. 귀로는 찻물 끓는 소리를, 코로는 향기를, 눈으로는 다구와 차를, 입으로는 차맛을, 손으로는 찻잔의 감촉을 느끼면서 말이다. 그런 점에서 차는 인간이 가진 모든 감각을 통해 그 맛과 향취를 즐길 수 있다. 초의 스님은 차는 가볍고(輕), 맑고(淸), 시원하고(冷), 부드럽고(軟), 아름답고(美), 냄새 나지 않고(不臭), 비위에 맞고(調滴), 먹어서 탈이 없어야(無患) 한다고 정의한다. 차는 음료의 차원을 넘어서 인간의 정신과 육신을 담아낸 고귀한 생명이다. 차를 통해 과거와 현재, 미래의 삶을 좀 더 풍요롭고 따스하게 가꾸고, 인간과 다른 문명과도 평화롭게 조우하며 일상을 사는 나를 발견하면서 내 안에 가득한 욕심에 집착하지 않는 평화를 누릴 수 있게 하는 것이다. 차는 단순한 음료의 한계를 벗어나 인간의 마음과 문명을 담아내는 우주적인 그릇으로 확대 재편된다. 한 잔의 차는 삶과 죽음의 문제, 심(心)과 색(色)의 문제, 사유와 존재 등 근본적인 물음에 대한 해답을 제시함으로써 생리적으로 필요한 음료의 수준을 넘은 것이다.
“아침 차 한 잔에 온종일 힘이 넘치고, 점심 차 한 잔에 일이 가뿐하며, 저녁 차 한 잔에 기운이 나서 모든 고통이 사라진다(早茶一, 一天威風, 午茶一, 勞動輕松, 晩茶一, 提神去痛)”고 한다. 차는 일상 속에서 거칠 대로 거칠어진 우리의 지친 영혼을 쉬게 해준다. 차는 소외된 자들에게 열려 있는 따뜻한 나눔의 영혼이어야 한다. 차는 평상심의 적용이며 체현이다. 일상적이고 자연스러워 그 어떠한 신비감도 없다. 차가 있어서 날마다 좋은 날이요, 날마다 평화스러운 날이다. 차는 이렇듯 일상에서 몸과 마음의 건강을 지켜주는 최고의 힘이다.