“퇴직금을 나중으로 미루는 게 지금 받는 것보다 더 낫다?”
보이지 않는 경제의 원리가 나와 세상을 움직이는 법
가격표를 유심히 들여다본 적이 있는가? 가격표는 단지 숫자가 표시된 종이가 아니라, 세계 정세와 무수한 경제 법칙이 실시간으로 담겨 있는 신문과 같다. 예를 들어 어제보다 오른 주유소의 기름값 뒤에는 중동전쟁으로 인한 원유값 상승과 수요·공급을 조절하는 거대한 시장의 법칙이 숨어 있다. 이 책 《돈의 행성에서 살아남는 최소한의 경제학》은 이처럼 우리가 무심코 지나치기 쉬운 일상의 작은 것들에 숨은 경제 법칙들을 쉽고 재미있게 이해할 수 있도록 도와준다.
책은 총 5부에 걸쳐 우리 삶과 밀착된 경제적 이슈들을 입체적으로 풀어낸다. 1부 〈경제를 만나다〉에서는 경제를 이해하기 위해 반드시 알아야 할 법인, 자유무역, 범용화 등 핵심 개념을 소개한다. 2부 〈일과 커리어의 경제학〉에서는 아르헨티나의 스마트폰 공장을 비롯한 다양한 현장을 누비며 소유권, 하이브리드 근무, 긱 노동 등 오늘날 노동 시장의 변화를 짚어본다. 3부 〈사랑과 가족〉에서는 이주가 일으키는 계급의 사다리 효과, 첨단 산업의 생산성 향상이 노동 집약적 서비스 산업의 비용 상승을 유발하는 ‘보몰의 비용병’ 현상 등을 통해 가장 사적인 삶 역시 경제학으로 읽어낼 수 있음을 보여준다. 4부 〈저축과 투자의 경제학〉에서는 프로 스포츠 사상 가장 ‘황당한’ 계약 속에 숨은 부의 증식 원리를 비롯해 단리와 복리, 금융의 역사, 주식 투자, 인플레이션 등 재테크의 기초를 탄탄하게 다진다. 마지막 5부 〈여가의 경제학〉에서는 주말의 경제적 가치, 네트워크 효과, 신용카드 포인트의 정체, 공정한 배분의 문제를 흥미로운 사례와 함께 살펴본다. 이와 함께 노벨경제학상 수상자인 폴 로머의 ‘내생적 경제성장 모델’(93쪽), 현대 경제학의 거장 폴 새뮤얼슨이 인플레이션을 설명하기 위해 만든 필립스 곡선(334쪽), 브라질을 불황에서 구해낸 세 학자의 가상 화폐 실험(339쪽) 등 현대 경제학의 핵심 이론과 실제 사례를 균형 있게 담아 경제학 입문서 이상의 깊이를 선사한다.


“내 월급을 훔쳐 가는 소리 없는 도둑이 있다?”
모르면 손해 보는 이상하고 재밌는 경제학의 세계
우리의 월급을 중간에서 가로채는 ‘소리 없는 도둑’이 있다면 어떨까. 내 소득이 작년보다 10% 올랐다면 숫자만 보고 기뻐할 수 있지만, 만약 같은 기간 물가도 똑같이 10% 올랐다면 작년의 100만 원은 올해 90만 원의 가치밖에 되지 않는다. 놀랍게도 미국의 중앙은행은 매년 2%의 인플레이션을 목표로 돈의 가치를 조금씩 떨어뜨리는 정책을 ‘은밀하게’ 펼쳐왔다. 통화 공급을 시장에만 맡겨두면 물가가 걷잡을 수 없이 치솟기 때문에 개입이 불가피한 탓이다.(327쪽) 은행의 본질 역시 우리가 알던 것과는 사뭇 다르다. 경제학자 닉 로우는 금융업을 가리켜 ‘신뢰에 기반한 속임수’라고 불렀다. 우리가 은행에 맡긴 소중한 돈이 안전할 것이라는 무조건적인 ‘믿음’만이, 은행이 파산하는 ‘뱅크런’을 막아주는 유일한 안전벨트라는 뜻이다.(286쪽)
이 책은 이처럼 우리가 모르면 손해를 보는 이상하고도 흥미진진한 경제학의 반전들, 예를 들어 AI와 기술 발전이 인간의 일자리를 빼앗는 것이 아니라, 오히려 새로운 일자리를 더 많이 창출한다는 사실을 증명하는 노동 총량의 오류(171쪽), 부자들을 위한 고가 주택을 많이 짓는 것이 결국 전체적인 주거 안정과 서민 주거 환경 개선에 도움을 준다는 낙수 주택 효과(240쪽) 등 놀라운 반전들을 명쾌하게 풀어낸다. 책에 수록된 총 21개의 장을 통과하는 동안 독자들은 우리가 살아가는 일상 경제의 세계가 얼마나 놀라움과 역설로 가득 차 있는지 깨닫고, 보다 합리적이고 이성적인 선택을 할 수 있는 힘을 키우게 될 것이다.


음반사 차리고 원유까지 구입한 행동파 괴짜들의 탐사기
주식 투자부터 AI까지, 가장 생생한 경제학 르네상스
이 책의 저자들은 단순히 상상이나 자료에만 의존하지 않고, 독자들을 이끌고 전 세계 경제의 생생한 현장으로 직접 모험을 떠난다. 채권이 주식보다 안전하다는 통념에 도전하기 위해 재정 상태가 나쁜 기업이 발행하는 정크 본드 채권을 샀다가 그 회사가 파산하여 한 푼도 돌려받지 못하기도 했다.(305쪽) 유령 회사의 실체를 조사하기 위해 직접 페이퍼 컴퍼니를 설립하고, 스트리밍 서비스의 유통망을 파악하려고 음반사를 차렸으며, 석유 산업을 깊이 이해하고자 직접 원유까지 구입했다. 이처럼 발로 뛰는 행동파 괴짜들의 생생한 현장 취재 덕분에, 우리 일상을 둘러싸고 있는 경제학 이야기가 더 친숙하고 유쾌하게 다가온다.
우리는 지금 원격 근무의 일상화부터 자동화와 AI의 역습, 극심한 불평등과 금융 위기, 그리고 지난 한 세기 동안 공고하게 구축되었던 글로벌 무역 시스템의 붕괴에 이르기까지 예측 불가능한 변화를 겪고 있다. 이러한 위기 속에서도 저자들은 지금 경제학이 일종의 ‘르네상스’를 겪고 있다고 진단한다. 현대 경제학 연구자들이 과거의 낡은 공식에서 벗어나 새로운 접근 방식, 자연 실험, 그리고 빅데이터를 활용하여 최근까지 가설로만 남아 있던 질문들에 대해 그 어느 때보다 명확한 답을 찾아내고 있기 때문이다.
《돈의 행성에서 살아남는 최소한의 경제학》은 어렵게만 느껴졌던 경제학을 일상의 흥미로운 탐험으로 바꿔준다. 예측불가능한 시대 속에서 내 삶과 자산을 지킬 실질적인 지혜를 얻고 싶다면 이 책이 그 지름길이 되어줄 것이다.