제가 여기서 전개하고자 하는 주제는 성서 해석과 설교가 교회의 생명력에 있어 가장 근본적인 기예라는 것입니다. 저는 이 두 가지가 교회를 구성하는 요소라고까지 말하고 싶습니다. “믿음은 들음에서 나기”(롬 10:17) 때문입니다. 우리의 선포에서 그리스도교적이라고 말할 수 있는 것이 있다면, 그것은 오직 우리가 성서 전통을 어떻게 읽어 내는가, 그리고 그것을 어떻게 살아 내는가에 달려 있습니다.
--- 「서문」 중에서

이 책이 주장하고자 하는 핵심은, 성서 해석과 설교는 본질적으로 연결된 작업이며, 교회의 현장 안에서 서로 뗄 수 없이 엮여 있다는 것입니다. 근대 이후 이 둘은 완전히 다른 학문 분과로 나뉘어 그 관계가 모호해졌습니다. 실제로 오늘날 설교단에서 주석 작업을 해서는 안 된다는 주장이 자명한 진리처럼 널리 퍼져 있습니다. 반대로 성서학자들은 성서에 대한 ‘설교식 접근’을 근본 없는 행위로 여기며 무시합니다. 이처럼 설교자(혹은 설교학자)와 전문 주석가 사이에 존재하는 반감을 볼 때, 우리는 성서를 일과 직업으로 읽는 이들이 아주 중요한 사실을 잊었음을 알 수 있습니다. 즉 주석의 목적은 교회를 든든히 세우는 것이며, 역사적으로도 그리스도교 성서 해석의 대부분이 설교라는 맥락에서 이루어졌다는 사실 말입니다.
--- 「서문」 중에서

최고의 설교란, 설교자 자신부터가 텍스트가 문득 말을 걸어오기 시작했다는 사실에, 또한 어떻게 그럴 수 있는지에 놀랐음이 역력히 드러나는 설교입니다. 저는 설교자가 그저 살짝 옆으로 비켜서서 텍스트가 직접 말하도록 자리를 내어주는 듯한 설교를 들어본 적이 있습니다.
--- 「1장. 놀라게 하는 예술: 구약 설교」 중에서

카시아누스의 이야기는 시편을 내면에서부터, 단지 입에서만이 아니라 마음에서 우러나도록 노래한다는 것이 무엇인지를 묘사하고 있습니다. 그럴 때 시편은 말하자면 우리의 제2의 본성
이 됩니다. “우리는 (그 정서들이) 마치 본래부터 우리 마음 깊은 곳에 있던 우리 존재의 일부인 것처럼 그 정서들을 탄생시킨다.” 그러나 당연하게도 제2의 본성은 끊임없는 연습을 통해 얻어 내는 것입니다. 우리는 시편과 관계를 맺습니다. (제가 카시아누스의 말을 제대로 이해했다면) 이 말은 성서 전체와 맺는 관계의 첫걸음을 뗀다는 것입니다
--- 「2장. 최대치의 언어: 시편으로 설교하기」 중에서

상상의 정밀함으로 구약성서를 읽으려면, 때로는 놀랄 만큼 직설적이어서 하나님과 피조세계, 그리고 우리에 대한 고정관념을 날려버릴지도 모를 텍스트에 허를 찔릴 각오가 되어 있어야 합니다. 그러나 동시에 그러한 읽기는 구약성서 전체가 우리에게 그리스도교와 일관된 방식으로 말을 걸어 오며 (그리스도인들이 우리 주 예수 그리스도의 아버지로 잘 알고 있는) 하나님과의 친밀하면서도 감상적이지는 않은 관계로 인도한다는 사실을 분명히 알려줍니다.
--- 「3장. 풍성한 의미」 중에서

누구나 본능적으로 설교조(preachy)의 설교와 진실한 울림이 있는 참된 “설교하는 설교”(preaches)의 차이를 압니다. 적어도 회중석에 앉아 말씀을 듣는 사람이라면 말이지요. 설교조의 말은 ‘훌륭한 잔소리’를 듣는 효과가 있습니다. 그래서 회중은 정죄받고 있다고 느낄지언정 양심이 찔리거나 뉘우치지는 않으며, 장황한 연설을 들은 것 같으면서도 기억에 남는 게 없어서 무언가 배웠다는 느낌도 없습니다. 반면 참된 ‘설교’는 그 동사적 의미가 알려 주는 바가 있습니다. 설교가, 더 정확히는 성서 텍스트 스스로 설교한다는 뜻이겠지요.
--- 「4장. 눈을 열어 주다: 랜슬럿 앤드류스의 그리스도교적 기예」 중에서

제 설교들을 소개하며 가장 먼저 말해 두고 싶은 것은, 각 설교를 전할 때마다 저는 회중이 방금 낭독된 성서 본문에 깊은 관심을 가지고 있다고 전제한다는 점입니다. 그렇기에 저는 언제나 본문에 충실한 강해 설교를 합니다. 이를 언급하는 까닭은, 오늘날 강해 설교가 드물 뿐더러, 심지어 설교자들이 그런 방식을 피하라는 조언을 많이 받기 때문입니다. 그러나 다양한 현장에서 가르치고 설교하면서 한결같이 알게 되는 사실은, 성서에 대한 사전 지식이 별로 없는 사람들조차 본문이 실제로 무엇을 말하는지에 깊은 관심을 갖고 있다는 것입니다.