불안 너머로 진정한 삶이 존재하며, 필자의 경험이 좋은 본보기가 될 수 있다고 확신한다. 여러분의 불안한 마음은 다스릴 수 있다. 내가 할 수 있었다는 것은 여러분 또한 할 수 있다는 뜻이다.
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불안은 인간의 마음에서 가장 이해하기 힘든 감정 중 하나다. 그러나 불안장애는 미국에서 가장 흔한 정신질환으로, 미국 인구 중 약 18퍼센트에 해당하는 사람들이 어떤 형태로든 불안감을 느끼고 있는 것으로 보고되었다. 불안장애는 임상적으로 증명되어 있는 만큼 한 개인의 유약함에 기인한 것이 아니다.
--- p.23

일반적으로 인간은 어려서부터 자신의 눈을 통해 세상을 이해한다. 유년시절부터 가정, 학교, 부모, 종교, 미디어, 기타 환경 등에서 정보를 흡수하고 처리한다. 이 정보들이 축적되면 점차적으로 개인적인 신념체계(belief system)가 형성된다. (……) 그러나 때로 내적 신념체계가 불안을 만들어 내기도 한다. 불안감이 깊어지면 이 신념들은 불안을 통제하기 위해 다른 것으로대체된다.
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그동안 스트레스와 과도한 걱정과 불안으로 고통 받는 환자들을 만나 오면서, 대부분의 환자들이 ‘합의 현실(Consensus Reality)’이라는 것에 매달려 왔음을 깨달았다. 합의 현실이란 대다수의 사람들이 무의식적으로 진실이라고 여기는 특정 사건에 대한 맹목적인 믿음이다.
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여러분은 자신의 삶을 흑백의 언어로 바라보는 경향이 있는가? 다시 말해, 모든 것을 극단적으로 구분하지는 않는가? 여러분 자신 혹은 여러분의 세계를 이와 같은 관점으로 보고 있다면 불안한 감정에 쉽게 휩싸일 수 있다. 생각이 이분법적으로 나뉘면 왜곡되기 때문이다.
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사람들은 세상에서 일어나는 많은 부분을 어느 정도 통제할 수 있다는 착각, 즉 ‘통제 착각’ 속에 살고 있다. 어떤 상황에서 불안한 감정이 들 때, 그 상황을 제어할 수 있다는 착각은 자신에게 안정감을 주는 듯 보여 매우 매혹적으로 느껴질 것이다. (……) 하지만 현실은 그렇지 않다.
--- p.113

자신의 신념체계로부터 벗어날 수 있다면, 나만의 ‘자기 개념’을 발전시킬 수 있다. 이후 어떻게 살기 원하는지, 무엇이 되고 싶은지를 자유롭게 결정할 수 있는데, 이것이 바로 실존적으로 사는 것의 본질이다. (……) 나와 잘 맞지 않는 신념체계를 가지고 있다면 내려놓는 과정을 통해 다른 사람으로부터 조종당하지 않고 나 자신이 인생의 조종자가 되어야 할 것이다.
--- p.141

고정적이고 부정적인 신념들은 굳어진 사고방식에서 비롯된 생각들을 포함한다. 즉 합의 현실, 이분법적 사고, 통제 착각, 자기 책임 회피에서 오는 감정이나 생각 등이 포함된다. 때문에 여러분의 내부를 살펴보고 자신을 관리하는 연습을 꾸준히 하면 여러분의 고유 현실은 더욱 긍정적으로 변화할 것이다. 불안 또한 잘 관리할 수 있다.
---p.163

어린 시절부터 가져온 고정된 신념들을 완벽히 제거할 수는 없다. 하지만 무의식적 사고들 사이에 충분한 여유를 만드는 방법을 알게 된다면 자신과 주변 세상을 인식하는 자신만의 생각을 되찾는 데 도움이 될 것이다. 그렇게 되면 고정되어 있던 신념들을 어느 정도는 내려놓을 수 있을 것이다.
--- p.183

심각한 상황 수용은 이전 장에서 논의했던 네 가지 개념과 관계가 깊다. 즉, 합의 현실에 이의 제기하기, 이분법적 사고에 대한 균형 잡기, 통제 착각에서 벗어나기, 자신에게 책임감을 갖기 등의 개념과 그에 따른 여러 상황을 포함한다.
--- p.211

친밀한 관계는 상대방의 약점을 더욱 강화시키는 경향이 있다. 또한 관계를 잃을 수도 있다는 걱정으로 부정적인 감정과 스트레스가 생기기도 한다. 특히 과거에 고통스러웠거나 해결되지 않았던 연인 관계에 대한 기억이 있다면 그 감정이 현재까지 영향을 미치고 있을지도 모른다.
--- p.233

지금까지 여러분은 제한된 카메라 렌즈로 스스로의 시야를 가려 왔다. (……) 마음을 열고 카메라를 들
고 뒤로 물러서라. 그리고 여러분의 삶을 보다 넓은 관점으로 바라보자. 그리고 그 파노라마를 큰 그림으로 포옹해 보자.
--- p.257

불안과 화해하여 싸움을 멈춘다는 것은 수년 전 알게 된 ‘마음챙김 명상’에서 사용한 개념이다. 필자가 처음에 이 개념에 대해 알게 되었을 때, 말도 안 되는 터무니없는 것이라고 생각했다. 남들이 자신의 불안과 화해할 수 있을지 몰라도 나는 아니었기 때문이다. 나는 나 자신이 남들과 달리 특별하다고 여겼다.