토머스 로버트 맬서스는 영국의 성직자이자 경제학자, 인구이론가이다. 1766년 영국 서리에서 태어나 케임브리지대학교 지저스 칼리지에서 수학했으며, 이후 성직자와 교수로 활동했다. 그는 1798년 익명으로 출간한 『인구 원리에 관한 논고』를 통해 인구는 식량 생산보다 빠르게 증가하는 경향이 있으며, 이러한 불균형이 빈곤과 기근, 질병, 사회적 갈등을 발생시킬 수 있다고 주장했다. 그의 인구론은 인간 사회의 무한한 진보를 낙관하던 당대의 사상에 강력한 반론을 제기했다. 맬서스의 논의는 경제학과 인구통계학, 사회정책의 발전에 영향을 주었으며, 찰스 다윈과 앨프리드 러셀 월리스가 자연선택의 원리를 구상하는 데에도 중요한 계기를 제공했다. 그의 이론은 지나치게 비관적이라는 비판을 받았지만, 자원의 한계와 인구 변화, 빈곤의 구조적 원인을 논의하는 대표적인 고전으로 오늘날까지 연구되고 있다.