** ‘베스트’보다 ‘유니크’를 지향하는 유대인은 아이를 절대 그 누구와도 비교하지 않습니다. 아이의 강점을 찾아 키워 주는 것을 부모의 역할이자 의무라 여기기 때문입니다. 그렇기에 남보다 ‘잘’하기를 강요하지 않고 ‘다르게’ 하는 것이 중요하다고 가르칩니다. 나아가 결과보다 과정을 중시하고, 실패 또한 소중한 경험이자 과정이라고 강조합니다. 실패를 장려하고 격려하는 분위기 속에서 아이는 계속 도전하고 끝까지 해내는 힘을 기릅니다. 그 과정을 통해 스스로에 대한 끈질긴 믿음, 자신감을 얻습니다.

** 로봇과 함께 살아가야 할 아이들에게 지식을 머릿속에 넣기만 하는 것은 더는 의미가 없다. 이미 오픈AI의 생성형 인공지능(Generative AI), 챗GPT는 논문, 리포트, 기사, 보도자료, 노래 가사를 쓰는 건 물론 그림도 그리며 코딩까지 해준다. 미국 의사 면허 시험, 로스쿨 시험에도 합격했다. 인공지능 시대에는 로봇에 대체되지 않을 능력에 집중하게 될 것이다. 이를 위해서는 수많은 정보 중 어떤 내용이 중요한지, 필요한지, 유용한지, 가치가 있는지 등을 스스로 판단할 수 있어야 한다. 나아가 주어진 정보들을 활용해서 문제를 해결해 내고, 새로운 것을 창조해 내는 능력이 필수적이다.

** 유대인이 아주 철저하게 지키는 안식일에도 딱 하나, 허용되는 일이 있다. 바로 책을 읽는 일이다. 안식일에는 식당, 상점이 모두 문을 닫는다. 뿐만 아니라 유대인은 집안에서 가스 불도 켜지 않는다. 그만큼 엄격하게 안식일을 지키는데, 오직 서점만 사람들로 발 디딜 틈이 없다. 안식일이면 유대인들은 가족들과 함께 책을 읽고 토론하면서 시간을 보낸다. 온 가족이 늘 책을 읽는 분위기 속에서 아이들은 자연스럽게 ‘생활 독서가’로 커 나간다.

** 미래학이라는 새로운 사회과학 분야에서 유대인은 독보적이다. ‘디지털 노마드’란 신조어를 알린 자크 아탈리, 퓰리처상을 세 번이나 받은 토머스 프리드먼, 『소유의 종말』 등 ‘종말 시리즈’를 내놓은 제러미 리프킨, 유발 하라리 등이 모두 유대인이다. 미래학은 현재의 상황을 각종 데이터와 함께 심층 분석해 미래를 진단한다. 그렇기에 미래학자는 자기 전공 외에도 경제, 사회, 역사, 지리, 철학, 환경 과학 등 다양한 분야를 넘나드는 식견과 통섭 능력이 필요하다. 이 방대한 지식을 완전히 소화해 자기만의 새로운 시각을 설득력 있게 풀어 가야 한다. 독서와 글쓰기 훈련을 꾸준히 받은 유대인이 강점을 가질 수밖에 없는 배경이다.

** 미국의 시인 메리 올리버(Mary Oliver)는 ‘인간이 가진 최고의 능력은 사랑하는 힘과 질문하는 능력’이라고 했다. 인간만이 질문하는 존재다. 엄청난 정보를 갖고 있는 인공지능도 스스로 질문하지는 않는다. 상상력도, 호기심도 없다. 인공지능과 함께 살아갈 아이들에게 호기심을 잃지 않고 질문하는 습관과 능력을 길러줘야 하는 이유다.

** 여행은 나를 발견하는 과정이다. 독서가 머리로 하는 것이라면 여행은 몸으로 하는 공부다. 일상을 벗어나 낯선 곳에서 나를 새롭게 보게 된다. 스스로에게 질문을 던지면서 사색하는 시간을 가져 보면 있는 그대로 솔직한 자신의 모습을 만날 수 있다. 자기만의 생각, 기준, 방식이 생겨난다. 세상의 기준, 타인의 잣대가 아니라 자기가 중심이 된 삶을 영위하게 된다. 그제야 비로소 내 인생의 주인으로 사는 것이다.

** 구글의 창업자 래리 페이지는 어릴 때 발명가를 꿈꿨다. 미시건주립대학교 컴퓨터공학과 교수였던 그의 아버지는 어린 아들을 데리고 미국 전역의 콘퍼런스, 박람회 등을 쫓아다녔다. 한 번은 그의 아버지가 로봇 공학 콘퍼런스에 가기 위해 온 가족을 데리고 미국을 횡단했을 때의 일이다. 학회에서는 래리 페이지가 너무 어려 입장할 수 없다고 했다. 래리 페이지는 이렇게 회상했다. “아버지가 평소 그런 성격이 아니신데 누군가와 언쟁을 높이셨어요. 그 학회에 어린 아들이 꼭 참석할 수 있기를 바라셨던 거죠. 덕분에 저는 로봇 학회를 구경할 수 있었어요.” 아버지는 또 아들이 관심 가지면 좋을 만한 유명한 사람들과 만나는 경험을 갖도록 적극적으로 도와주었다. 훗날 래리 페이지는 “어릴 적 다양한 경험들로 인해 더 많은 가능성을 꿈꿀 수 있었다.”라며 아버지에 대한 고마움을 전했다.

** 유대인은 어려서부터 인성 교육을 통해 더불어 사는 능력을 기른다. 그리고 세상을 이롭게 하는 선한 행동을 강조함으로써 진정한 ‘멘쉬’를 길러낸다. 이렇게 길러진 ‘멘쉬’는 서로 배려하고 도우면서 그 어떤 민족보다 끈끈하고 견고한 유대인 공동체를 만들어 가고 있다. 유대인은 남에게 선행을 베풀면 그것이 공동체, 나아가 세상을 이롭게 하고, 결국 자신을 이롭게 한다는 진리를 자녀에게 가르친다. 더불어 사는 세상이다. 다른 사람을 돕고 배려하는 마음, 친절한 태도를 아이에게 가르쳐 주자. 이것이야말로 아이가 사람을 얻고, 부와 성공을 얻을 수 있도록 밑거름을 뿌려 주는 것이다.

** 부모력의 핵심은 경제력과 정보력이 아니다. 아이가 짱짱하게 자라날 수 있는 햇빛, 바로 존중하는 마음이다. 부모가 아이에게 잘못된 기준을 들이대고 끊임없이 비교하는 것은 부모 자신의 열등감과 불안감 때문이다. 반드시 스스로에게 물어봐야 한다. 나를 불안하지 않게 하는 아이를 키우고 싶은가? 자신의 강점과 개성을 알고 주체적 인생을 살아갈 아이를 키우고 싶은가. 아이를 내 불안을 해결하는 도구로 삼아서는 안 된다.

** 이스라엘에는 8천여 개에 가까운 스타트업이 있다. 미국 실리콘밸리 다음가는 창업 국가다. 1인당 창업 비율이 가장 높다. 이웃 국가와의 분쟁으로 항상 전쟁 태세임에도 불구하고, 이스라엘은 지식경제 산업의 중심 국가로 우뚝 서 있다. 생존을 위협받던 작은 나라가 어떻게 이런 막대한 영향력을 갖게 되었을까? 유대인들은 이 원동력을 ‘후츠파(chutzpah) 정신’에서 찾는다. ‘후츠파’란 ‘뻔뻔한, 당돌한, 주제넘은’ 등의 뜻을 가진 히브리어로 유대인에게는 익숙한 의미다. 사울 싱어가 쓴 전 세계적 베스트셀러 『창업 국가』에서는 ‘후츠파 정신’으로 다음 7가지를 꼽는다.
- 형식 타파
- 질문의 권리
- 섞임이나 어울림
- 위험 감수
- 목표 지향
- 끈질김
- 실패로부터의 교훈.