가족을 돌보느라 유급된 가족돌봄 청소년이,
또래의 세계로 돌아가는 이야기

아픈 가족을 돌보느라 자신의 삶을 미루게 된 청소년을 ‘가족돌봄 청소년·청년’, 혹은 ‘영 케어러(Young Carer)’라고 부른다. 이들은 장애나 만성질환, 약물 의존, 노령 등으로 돌봄이 필요한 가족을 돌보면서 등교 거부, 진학 포기, 관계 단절, 경제적 고립, 우울증 등의 어려움을 겪기도 한다. 보건복지부의 ‘가족돌봄청년 실태조사’에 따르면 우리나라 가족돌봄 청소년·청년은 약 10만 명에 이르는 것으로 추정된다.

『오늘은 친구를 데리고 왔어』는 바로 이 현실에서 출발한다. 난소암을 앓는 엄마를 간병하느라 평범한 고등학교 생활을 보내지 못한 열아홉 살 ‘신기윤’. 엄마를 떠나보낸 뒤에도 멈춰 있던 기윤의 시간은 두 친구를 만나면서 조금씩 다시 움직이기 시작한다.

기윤의 열여덟 살은 집과 병원을 오가는 동안 지나가 버렸다. 동아리 활동이나 방과 후 친구들과의 평범한 일상은 사치에 가까웠다. 엄마를 떠나보낸 뒤에도 일상으로 돌아가지 못하고 한 해를 유급한 기윤에게, 한 살 어린 ‘박하민’과 ‘명다희’가 다가온다. 조별 과제로 만난 세 사람은 함께 과제를 하고 카페에서 시간을 보내며 평범한 하루를 나눈다. 기윤에게 이 평범함은 잃어버렸던 ‘또래의 시간’을 되찾는 일이었다.

두 친구와 지내며 기윤은 엄마가 아프기 전의 자신을 조금씩 떠올린다. 선망했던 밴드부를 다시 바라보고, 체육관 바닥에 누워 친구들과 농담을 주고받으며 아무 일도 없는 하루의 소중함을 알아간다. 불안과 상실이 뒤섞인 꿈도 친구들과 함께하는 시간이 늘수록 편안한 꿈으로 바뀐다. 그리고 하민과 다희를 데리고 엄마가 있는 봉안당을 찾아간 날, 기윤은 비로소 멈춰 있던 자신의 삶을 다시 시작한다.

사랑하는 사람을 잃은 뒤에도,
살아가야 하는 청소년에게 필요한 것

『오늘은 친구를 데리고 왔어』는 상실을 극복하는 이야기처럼 보이지만, 이 작품이 궁극적으로 바라보는 곳은 그다음이다. 사랑하는 사람을 잃은 뒤에도 계속 살아가야 하는 아이에게 무엇이 필요하고, 어떻게 다시 일상으로 돌아갈 수 있는지를 묻는다. 가족을 돌보느라 학교와 친구에게서 멀어지고, 자신의 마음을 돌볼 여유마저 잃었던 기윤에게 필요한 것은 거창한 위로나 동정이 아니라, 함께 걷고, 밥을 먹고, 장난을 치고, 쓸데없는 이야기를 나누는 시간이었다.

박하민과 명다희 역시 각자의 고민을 안고 살아가는 평범한 청소년이다. 입시 부담에 시달리는 하민과 친구에게 마음을 쉽게 드러내지 못하는 다희. 과거의 일로 둘 사이에는 쉽게 풀리지 않는 감정도 남아 있다. 그래서 둘은 기윤의 상처를 특별하게 여기거나 해결해 주려 하지 않는다. 카페에서 시간을 보내고, 사라진 동생을 찾아 나서고, 엄마를 만나러 가는 길에 동행하며 그저 서로의 하루를 나눌 뿐이다. 이 작품은 저마다의 상처를 가진 아이들이 서로에게 곁을 내어 주는 일이 얼마나 소중한지를 보여 준다.

가족돌봄청소년은 돌봄으로 인해 학업과 학교생활, 또래 관계에서 멀어지고, 가족을 떠나보낸 뒤에는 고립과 우울을 경험하기도 한다. 어쩌면 그런 아이들에게 필요한 것은 거창한 위로나 해결책이 아니라, 다시 친구와 웃고 걸을 수 있는 평범한 하루일지도 모른다.

『오늘은 친구를 데리고 왔어』의 기윤을 따라 걷다 보면, 우리가 미처 알지 못했던 누군가의 마음을 이해하고 오늘 곁에 있는 사람을 한 번 더 돌아보게 된다. 누군가에게는 평범하기만 한 하루가, 다른 누군가에게는 다시 살아갈 힘이 될 수 있음을 보여 주는 따뜻한 성장소설이다.

중학교 교과 연계

1학년 국어 04.갈등과 성장
1학년 도덕 02.타인과의 관계
2학년 국어 01.나와 너
2학년 사회 01.개인과 사회 생활
3학년 국어 02.문학과 삶
3학년 국어 06.인간의 삶이 반영된 문학과 언어