점점 교회가 죄와 회개를 말하기 꺼리는 시대가 되었습니다. 로버트 슐러(Robert Schuller, 1926~2015)는 설교에서 죄를 말하는 대신 ‘낮은 자존감’이 문제라고 했고, 그는 적극적인 사고방식을 주입하는 설교를 한 자였습니다. 그에게 영향을 받은 자가 조엘 오스틴(Joel Ostin)인데 『긍정의 힘』이나 『당신의 최고를 끌어내라』 등과 같은 저급한 책을 내놓음으로써 복음을 “솜사탕”(Cotton Candy)으로 만들어버렸습니다. 슐러와 오스틴 같은 교회 지도자들, 그리고 그런 자들을 따르는 신자들에게 본문의 말씀은 꼭 필요합니다. 빛을 보고 물러가든지, 빛으로 나오든지 해야 할 것입니다.
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영지주의자들은 유대인들 또는 그리스도인들이 “아버지”라고 부르는 여호와 하나님은 신들의 세계에서 열등한 신으로서 악한 물질 세상을 창조한 ‘데미우르고스’라고 여겼기에 그들의 신념으로 죄는 조물주에 의해 필연적으로 존재하게 된 것이고, “육신의 정욕과 안목의 정욕과 이생의 자랑” 역시 “다 아버지께로부터 온 것”이 됩니다. 결론적으로 영지주의적 사상에 영향을 받은 신자들은 말로는 하나님을 사랑한다고 하면서, 행동으로는 ‘정욕과 자랑’의 삶을 이어갔던 것입니다.
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성경은 사랑하지 아니하는 것이 미움이요 미움이 곧 살인임을 교훈한다는 사실을 잊지 말기를 바랍니다. 그와 마찬가지로 세상은 남을 위해 목숨을 바치는 정도는 되어야 위대하고 숭고한 사랑으로 여기고, 형제와 이웃에게 생필품을 나누는 정도의 마음과 행위는 사랑으로 취급하지 않는 경향이 있습니다. 그러나 사도 요한의 가르침은 전혀 그렇지 않습니다. 목숨을 버리는 사랑이나 생필품을 나누는 사랑이나 그리스도 안에서 품고 실천하는 사랑은 다 같은 사랑(아가페)임을 교훈합니다.
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그렇다면 교회의 힘은 무엇에 있을까요? 인구 15억 명에 가까운 인도처럼 사람 숫자를 앞세워 가장 많은 등록 신자 수를 유지하고 있으면 힘이 있는 교회입니까? 헌금을 많이 모아서 돈이 가장 많으면 힘이 있는 교회입니까? 사회에 기부를 많이 하면 가장 힘이 있는 교회가 될까요? 진정한 그리스도의 사랑에 기초한 기부라면 힘이 있는 교회일 것입니다. 강하고 힘이 있는 교회는 교인 수 또는 돈과 재산의 많음에 있지 않음을 알아야 합니다. 교회는 말씀과 사랑에 그 힘이 있음을 깨닫기를 바랍니다.
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