함석헌기념사업회의 이문영 이사장이 이 책의 서문에서 밝힌 것처럼, 함 선생님의 말씀은 그때가 지나가면 낡아 버리거나 한번 읽고 버릴 이야기가 결코 아니다. 한 편의 말씀이라도 정독을 한다면, 누구나 반드시 큰 감명을 받고 내적으로 뭔가 변화되는 것을 느낄 수 있다는 지적도 결코 틀린 말이 아니다. 이 책에 실린 아홉 편의 강연 글들은 바로 그 증좌이다. 비록 함석헌이라는 이름을 들어 본 적이 없는 요즘의 청년들이라 하더라도 이 책 속의 선생 강연을 듣고 나면 무언가 득의의 경험을 하게 되리라 확신한다. 그것은 다른 한편으로 선생의 말씀이 오늘의 현실에도 본질적으로 닿아 있기 때문이기도 할 것이다. 그가 역설하는 그 '고난의 역사'는 오늘에도 끝난 것이 아니라 여전히 우리에게 그 의미와 그에 따른 의무를 되씹게 하며, 국가주의에 대한 그 지독한 혐오와 날카로운 비판은 개인의 자유와 민주주의에 대한 각성이 깊어가는 오늘에 이르러서 더욱 그 빛을 발한다. 더욱이 민중으로서의 씨알에서 더 나아가 하나하나의 생명으로서의 씨알의 본질을 설명하는 대목에 이르러서는 왜 그의 말이 1980년대에 머물지 않고 바야흐로 2000년대에 들어서까지 큰 울림으로 공명하게 되는지 깨닫지 않을 수 없을 것이다.

바로 그러한 점에서 함석헌의 강연은 결코 끝나지 않았다. 그는 반항할 줄 모르면 사람이 아니라고 하면서 동시에 희망이 없으면 생명이 아니라고 말하고 있는 것이다. "희망은 절망하는 사람만이 가집니다. 마치 반석에 이르지 않고는 산 샘을 못 얻는 것과 마찬가지입니다. 희망이 있다 해서 웃고 없다 해서 우는 사람, 한가한 사람입니다. …… 반항하다가 죽더라도 종살이는 못하겠다 하는 놈이 정말 산놈이요, 산 놈이기 때문에 죽어도 삽니다. 산 생명에는 죽음이 없습니다. 희망은 그런 사람과는 말할 수 있습니다. 생명 자체 안에 희망이 있다는 말입니다. 또다시 말하면 불멸의 생명을 믿어서만, 믿음 그 자체가 희망이요 생명이란 말입니다."