대만에 대한 재인식
38년 세계 최장 계엄국에서 아시아 최고 민주주의 국가로

한국에서 비행기로 2시간 30분 거리의 나라, 지난날 중화인민공화국, 즉 중공(中共)과 대비하여 일명 자유중국(自由中國)이라 칭했던 친숙한 이웃. 우리에게 대만은 1992년 단교 이후 소원했던 시기를 지나 2013년 방영된 ‘꽃보다 할배’ 대만편 이후 인기 여행지로 급부상하여 2024년에는 상호 관광객 방문 수 243만 명이 대변하듯 개개인에게는 다시금 친숙해진 나라다. 그러나 이런 인식도 단지 가깝고 안전한 여행지에 머물러 있을 뿐 여전히 관심의 대상과는 먼 것이 현실이다. 물론 한국과 대만은 서로 경제·통상 분야 핵심 파트너로서 실질적인 윈윈 관계를 유지하고 있다.

이에 저자는 지리적으로 인접한 대만이 역사·정치·경제 궤적마저 한국과 닮은꼴임을 상기시켜 이해의 공감대를 좁혀나간다. 한국과 대만은 식민지-후진국-후기 개발도상국을 거쳐 선진국에 오른 지구촌의 유이(唯二)한 사례임을 짚어준다. 특히 난제 속에서도 반전의 결과를 이끌어낸 사례들을 통해 대만의 저력을 읽어낸다. 1949~1987년의 38년이라는 《기네스북》에도 오른 세계 최장 계엄령을 경험한 대만이 어떻게 아시아 1위 민주주의 국가 반열에 오를 수 있었는지, 어떻게 총통(대통령)제하에서 세계 유일의 5권(행정·입법·사법·고시·감찰) 분립제 체제를 운영하면서 견제와 균형의 원리에 기반한 민주주의 체제를 유지해왔는지, 전통적인 유교의 가부장적인 문화 속에서 어떻게 양성평등을 실현하고 아시아 첫 동성혼 합법 국가를 이뤄냈는지, 동아시아 첫 탈핵 국가가 되기까지 어떠한 사회적인 논쟁과 정책 변동 과정을 겪었는지 등등 미쳐 몰랐던 대만의 힘을 탐구한다.

정체성, 대만 읽기의 시작
대만인이란 누구인가?

우리가 대만(臺灣, Taiwan)이라고 부르는 나라의 공식 국호는 중화민국(中華民國, Republic of China)이다. 그러나 올림픽 등 국제 행사를 보면 중화타이베이(中華臺北, Chinese Taipei) 로 표기되고, 국기도 청천백일만지홍기(靑天白日滿地紅旗)가 아닌 매화기가 등장하는 것을 본 적이 있을 것이다. 대한민국, 애국가, 태극기로 나의 조국을 표출하는 것이 당연한 우리로서는 다소 생소한 시사점이 아닐 수 없다.

이 책에서는 이렇듯 국제적으로 국가로 인정받지 못하는 대만의 현실이 어떻게 대만 사회와 그들의 일상에 영향을 미치는지 풀어내어 대만의 정체성 이해를 돕는다. 저자 최창근은 특히 대만의 정체성이 왜, 어떤 과정을 통해 형성되었는지 역사를 살펴 명쾌하게 설명해냄으로써 대만의 겉모습뿐아니라 내면까지 들여다볼수 있는 안목을 전한다.

높은 문맹률 퇴치를 위해 간체를 도입·정착시킨 중국과 달리 왜 대만은 번체(정체)를 고수해왔는지, ‘대만인이란 누구인가?’ 라는 질문 앞에 드러나는 다양한 이해 관계는 어떠한 관점으로 바라봐야 하는지, 왜 대만의 정체성 문제는 독립과 통일 문제로 이어지는지 등등 대만을 읽어내는 데 정체성 이해가 얼마나 큰 비중을 차지하는지 확실히 짚어준다.