사투리는 단순한 방언이 아니라 역사와 문화, 사람들의 삶이 응축된 언어다. 이 책은 이북을 살아낸 탈북 작가가 함경도·평안도·황해도 방언을 통해 공식 문헌에서는 만날 수 없는 이북 사람들의 미시적 일상을 생생하게 복원해 낸 인문학적 에세이다. 사투리를 단순히 풀이하거나 나열하는 데 머물지 않고, 어원과 시대적 배경 등을 재미있는 이야기로 풀어내 마치 한 편의 드라마를 보듯 이북 사람들의 삶이 기록되어 있다.

무엇보다 이 책은 슬픈 현실마저 해학으로 풀어냈다는 점이다. 찰지고 맵짠, 구수하면서도 직설적인 각 지역 사투리는 읽는 재미를 더하고, 그 속에 담긴 삶의 풍경은 깊은 여운을 남긴다. 수능시험을 앞두고도 ‘꼴빵 게임’으로 우정을 나누는 학생들, 빼빼로 과자로 수줍게 사랑을 고백하는 청춘 남녀, 집구석에서 티격태격하다가도 노전 위에 둘러앉아 풋강냉이 지짐을 나누는 가족들, 고된 노동을 걸쭉한 입담으로 견디는 근로자들, 장마당에 내다 팔 두부 한 모로 허기진 이웃을 챙기는 상인들의 모습까지 사람 사는 세상의 온기를 전한다.

따라서 이 책은 이데올로기로 바라보던 이북을 사람에게 시선을 돌려놓는다. 이북 사투리를 따라 가다 보면 그들의 기쁨과 슬픔, 사랑과 지혜에 공감하게 되고, 이러한 모습은 서울·경기·경상·충청·전라·제주 사람들의 삶과 크게 다르지 않은 ‘우리’를 발견하게 된다.

이 책은 그 닮음을 찾아 이어주는 징검다리다. 찰지고 맵짠 이북 사투리가 서로를 이해하는 작은 씨앗이 되어 ‘한 모금에 핑 도는 꺽꺽초’처럼 벅찬 포용으로 이어진다면, 언젠가 남북은 ‘뽄치나는 통일 민족’으로 손을 잡고 웃을 것이다.