[태서신사남요]의 의미

[태서신사남요](한문본, 국문본)는 근대식 학제 도입 이후 학부에서 편찬한 대표적인 교과서이다. [황성신문] 1898년 3월 8일자 별보(別報)에서는 이 시기 학부에서 평안남도 공립 소학교에 보낸 공문을 게재하였는데, 이 훈령에서는 공립 소학교에 [공법회통(公法會通)], [태서신사(泰西新史)](국한문), [서유견문(西遊見聞)], [중일사략(中日史略)], [아국약사(俄國略史)], [심상소학(尋常小學)] 등의 교과서를 보내면서, 태서신사를 읽고 답할 수 있는 문제를 아울러 보냈음을 확인할 수 있다.

태서신사는 교과의 개념이 뚜렷하지 않던 시대에 역사뿐만 아니라 수신, 독서에도 중요한 교과서로 활용되었다. 더욱이 학부에서 태서신사를 읽고 공부할 수 있는 문제를 제시한 점은 이 교과서의 활용도가 높았음을 의미하는 것으로 해석된다. 특히 언역본은 근대식 학제 도입 직후 학년 및 교과의 개념이 뚜렷이 정착되지 않은 상황에서 한문 독해력을 갖추지 못한 학습자에게 유일한 교과서로 활용되었음을 확인할 수 있다.

[태서신사남요]는 근대 지식의 수용과 보급이 절실한 상황에서 서양의 정치사뿐만 아니라 지리, 경제, 학문 발전 등과 관련된 종합적인 지식을 담고 있으므로, 그 의미가 매우 크다. 그렇기 때문에 현채는 [태서신사남요]의 제1권~3권, 제8권, 제14권~15권의 프랑스 관련 내용을 발췌하여 [법란서신사(法蘭西新史)](광무 10년 7월 20일, 搭印社 印刷)를 편역하기도 하였다. 특히 학제 도입 이후 학과와 학년 개념이 뚜렷하지 않은 상황에서 학습자가 쉽게 읽어낼 수 있는 교과서가 거의 없는 상황에서 언역본을 발행한 것은 의미 있는 일이다. 그럼에도 언역본의 어휘가 한문투를 직역하거나 일반인이 쉽게 이해하기 어려운 용어가 많다는 점에서, 독본으로서의 한계를 보인 면도 있다.