남들이 부러워하는 성공을 이루고도 행복하지 않았던 이유

“하버드를 나오면 인생의 모든 선택이 쉬워질까?”
“구글에 입사하면 미래에 대한 불안이 사라질까?”
“유명해지고 돈을 많이 벌면 더 이상 바랄 것이 없을까?”

하버드에서 공부한 류쉬안은 자신의 가능성을 믿지 못해 선택 앞에서 방황했다. 구글에 입사한 왕쥔카이는 누구나 부러워하는 직장에서도 공허함을 느꼈다. 방송인 자넷은 타인의 기대에 맞추려다 자신을 잃어갔고, 세계적인 셰프 장전청은 정상에 오른 뒤에도 새로운 도전을 멈추지 않았다. 경제적 성공을 이룬 CC는 돈이 삶의 모든 문제를 해결해주지는 않는다는 사실을 깨달았다.그들에게 부족했던 것은 능력도, 기회도, 성취도 아니었다. 자신이 진정으로 원하는 삶이 무엇인지에 대한 답이었다. 성공했는데 행복하지 않다면, 더 성공해야 하는 걸까? 아니면 성공의 기준부터 다시 세워야 하는 걸까?

당신이 원하는 삶이라고 믿었던 것, 사실은 남들이 원한 삶일지도 모른다

우리는 살아가면서 수많은 선택을 한다. 어떤 학교에 갈지, 무슨 일을 할지, 얼마나 돈을 벌어야 할지, 무엇을 이루어야 성공했다고 말할 수 있을지. 그 선택의 순간마다 우리는 자신에게 묻기보다 남들의 대답을 먼저 듣는다.

전망이 좋다는 직업을 선택하고, 안정적이라는 길을 따라가고, 사람들이 인정하는 목표를 향해 달려간다. 그러다 어느 날 문득 의문이 생긴다. ‘나는 지금 잘 살고 있는 걸까?’ ‘이 길은 정말 내가 선택한 길일까?’ ‘지금이라도 다른 선택을 해도 괜찮을까?’ 남들이 좋다고 하는 길이 반드시 나에게도 좋은 길은 아니다. 『남들이 좋다는 거 말고』는 타인의 기준으로 자신의 삶을 평가하는 데 익숙해진 사람들에게 질문을 던진다.

“남들의 기대를 충족시키느라 정작 나 자신을 잃어버린 것은 아닌가?”

하버드, 구글, 미슐랭 스타… 그들이 성공의 공식을 다시 쓴 이유

선택이 두려웠던 하버드 출신 심리학자 류쉬안은 완벽한 선택을 기다리는 대신 자신의 선택을 믿는 법을 배웠다. 중요한 것은 처음부터 정답을 고르는 능력이 아니라 자신이 선택한 길을 의미 있게 만들어가는 태도였다. 구글을 떠난 창업가 왕쥔카이는 스물여섯 살에 안정적인 직장을 뒤로하고 새로운 도전에 나섰다. 그는 익숙한 성공의 길보다 자신이 가능성을 발견한 길을 선택했다.

방송인 자넷은 늘 완벽해야 한다는 부담과 타인의 기대 속에서 자신을 잃어갔다. 부족함과 두려움을 인정하면서 있는 그대로의 자신을 받아들이는 법을 깨달았다. 세계적인 셰프 장전청은 미슐랭 스타라는 성취를 인생의 종착점으로 여기지 않았다. 자신만의 열정과 신념을 바탕으로 끊임없이 가능성을 확장했다.

사업가 CC는 경제적 자유를 얻으면 행복해질 것이라고 믿었다. 그러나 원하는 부를 이루고도 채워지지 않는 마음을 마주했고, 외적인 성취를 넘어 진정으로 원하는 삶의 방향을 다시 찾아 나섰다.

다섯 사람의 경험과 선택은 모두 다르다. 하지만 그들의 이야기에는 하나의 공통점이 흐른다. 남들이 정해놓은 성공이 아니라 자신이 납득할 수 있는 삶을 선택했다는 것이다.

열심히 사는 것보다 중요한 건, 누구의 기준으로 사느냐다

우리는 더 좋은 직장을 얻고, 더 많은 돈을 벌고, 더 높은 곳에 올라가야 한다고 생각한다. 하지만 정작 중요한 질문은 놓치기 쉽다. ‘나는 무엇을 위해 이렇게 열심히 살고 있는가?’
누군가에게는 안정적인 직장이 행복일 수 있고, 누군가에게는 새로운 도전이 행복일 수 있다. 경제적 성공이 중요한 사람도 있고, 평범한 일상에서 만족을 느끼는 사람도 있다. 그 어느 쪽도 틀리지 않다.

이 책은 무조건 남들과 다른 길을 가라고 말하지 않는다. 지금의 삶을 버리고 새로운 도전을 시작하라고 부추기지도 않는다. 대신 자신이 선택한 삶을 스스로 납득할 수 있는지 묻는다. 중요한 것은 얼마나 높은 곳에 올라갔느냐가 아니라 그곳이 정말 내가 가고 싶었던 곳이냐는 것이다.

남들이 좋다는 거 말고, 이제는 내가 원하는 삶을 선택할 시간

남들보다 뒤처지지 않기 위해 달려왔고, 인정받기 위해 노력했으며, 실패하지 않으려고 수많은 선택을 망설였다. 그렇게 살아가는 동안 우리는 얼마나 자주 자신의 마음에 귀를 기울였을까. 이 책의 다섯 인물은 특별한 성공담을 들려주는 데 그치지 않는다. 자신을 믿지 못했던 순간, 현실과 꿈 사이에서 흔들렸던 시간, 남들의 기대를 내려놓기까지의 고민을 보여준다. 남들이 좋다는 것을 선택하느라 내가 좋아하는 것을 잊고 살지는 않았는가.

이제는 남들의 기준에 맞춰 더 잘 사는 방법이 아니라, 자신이 원하는 삶을 살아가는 방법을 고민할 시간이다. 남들이 부러워하는 삶보다 내가 만족하는 삶.

◆ 이런 독자에게 권한다

- 남들이 좋다는 선택을 해왔지만 마음 한편이 허전한 사람
- 열심히 살고 있는데도 무엇을 위해 달리는지 모르겠는 사람
- 안정적인 현실과 새로운 도전 사이에서 망설이는 사람
- 남들과 비교할수록 자신의 삶이 초라하게 느껴지는 사람
- 이제는 타인의 기대보다 자신의 기준으로 선택하고 싶은 사람