진수가 3세기에 쓴 정사 속 장비는 조금 다른 사람이다. 그는 기병 스무 명으로 조조의 추격군을 멈춰 세웠고 오십여 일을 버티다가 좁은 산길에서 위나라 명장 장합을 무너뜨렸다. 항복하지 않겠다며 목을 내민 적장을 풀어 주고 손님으로 대접하기도 했다. 동시에 그는 날마다 병사들을 매질했고 형님 유비의 거듭된 경고를 끝내 듣지 않았다. 그리고 가장 가까이 둔 부하들의 칼에 죽었다.
--- pp.5-6

그 기분은 꽤 달콤하다. 계획을 세우는 동안에는 실패할 일이 없기 때문이다. 머릿속에서는 모든 일이 순서대로 풀리고 예상하지 못한 사람도 나타나지 않는다. 그래서 사람들은 계획을 고치고 또 고친다. 고치는 동안에는 여전히 안전하다. 문제는 그 안전한 시간이 아무것도 바꾸지 않는다는 데 있다.
--- pp.17-18

장비가 한 일은 두 가지였다. 첫째는 물러설 곳을 스스로 없앤 것이다. 다리를 끊지 않았다면 그의 스무 기병은 조조의 오천 기병이 밀고 들어오는 순간 흩어졌을 것이다. 다리가 없으니 적은 물을 건너야 했고 그의 부하들은 달아날 수 없었다. 둘째는 자기가 누구인지를 적에게 알린 것이다. 이름 없는 스무 명은 짓밟히지만 이름이 알려진 한 사람은 계산의 대상이 된다.
--- p.92

장비는 그 자리에서 오래 서 있지 않았다. 유비가 벗어나자 그도 물러났다. 다리를 끊은 것은 적을 전멸시키기 위해서가 아니라 시간을 벌기 위해서였다. 정사는 그가 얼마나 오래 버텼는지 적지 않는다. 다만 그 시간이 유비와 제갈량과 조운이 살아남기에는 충분했다.
--- p.94

난세에는 완벽한 조건이 없다. 적벽 전에 유비는 땅이 한 조각도 없었고 적벽 뒤에는 빌린 땅이 있었으며 익주를 얻은 뒤에는 형주와 익주 사이가 너무 멀었다. 한중을 얻자 형주가 없어졌다. 조건이 하나 갖춰지면 다른 조건이 무너졌다. 유비 무리가 서른 해 동안 걸은 길은 완벽한 조건을 기다린 길이 아니었다. 그때그때 손에 쥔 조건으로 다음 걸음을 뗀 길이었다.
--- p.132

용기와 속도는 다른 것이다. 제갈첨에게는 용기가 있었고 속도가 없었다. 장비에게는 둘 다 있었다. 장판의 장비는 용감했을 뿐 아니라 빨랐다. 명령과 실행 사이에 재는 시간이 없었다. 그 속도가 유비를 살렸다. 부현의 제갈첨은 용감했지만 느렸다. 재는 시간이 있었고 그 시간이 촉을 죽였다.
--- p.153

맹수가 덫에 걸리는 까닭은 힘이 모자라서가 아니다. 눈이 먼 곳을 보기 때문이다. 사냥감을 쫓을 때 맹수는 발밑을 보지 않는다. 덫은 언제나 발밑에 있다. 장비는 평생 먼 곳을 보았다. 장판의 조조 군대, 탕거의 장합, 강주의 엄안이 그의 눈앞에 있었다. 그리고 221년 그의 눈앞에는 손권이 있었다. 그동안 발밑에서 무엇이 자라고 있었는지 그는 보지 않았다.
--- p.175

진정한 강자라는 말을 나는 이렇게 쓰고 싶다. 밖에서 이기는 사람이 아니라 밖에서 이긴 뒤에 안에서도 이기는 사람이다. 장판에서 포효한 뒤 장막으로 돌아와 매를 내려놓을 수 있는 사람이다. 장비는 앞의 절반만 해냈다. 나머지 절반은 당신 몫으로 남아 있다.
--- pp.191-192