〈연극 그리고Theatre &〉 시리즈는 상기한 ‘인간사의 축도’로서 연극에 대한 다양한 사유와 담론을 학술적으로, 그러나 친근한 어투로 풀어낸다. 시리즈의 필진이 세계의 저명한 연극학자들로 구성되어 있다는 사실은 저자들의 명성에 걸맞은 본 시리즈의 학술적 가치와 무게감을 방증한다.
_「한국현대영미드라마학회 서문」에서

지난 50년 동안 연극과 퍼포먼스는 젠더, 경제, 전쟁, 언어, 미술, 문화, 자아감을 재고하는 중요한 은유와 실천으로 활용되었다. 〈연극 그리고〉는 연극과 퍼포먼스의 끊임없는 학제 간 에너지를 포착하려는, 짧은 길이의 책들로 이뤄진 긴 시리즈다. 각 책은 연극이 세상을 어떻게 조명하는지, 세상이 연극을 어떻게 조명하는지 질문하며, 연극과 더 넓은 세상이 보여주는 특정 측면 사이의 연관성을 탐구한다.
_「Theatre and 시리즈 원서 편집자 서문」에서

연극예술에 대한 급진적 도전: 디지털 플랫폼
너무나 분명하게도 전통적인 연극은 주변적 위치로 밀려나고 있다. 저자는 이 책을 통해 예술의 진보와 문화의 해방이라는 대의를 기꺼이 짊어지려 하는 연극의 모습을 직시하려 한다. 애초에 연극이 왜 필요한지, 자유스러운 활동으로서의 연극이 가지는 가치를 우리 사회는 어떻게 받아들이는지, 개별 연극예술가들의 특정한 가치는 사회적 가치들과 어떻게 연관되는지 질문을 던지며, 전통적인 예술문화와 디지털 등의 방식을 적용함으로써 합리화한 진보지향적 예술문화를 대비하여 급속하게 변화하고 있는 연극 전반의 모습들을 탐구한다.
연극예술에서 마주하는 진보란 광범위하고도 강렬하지만, 특히 가장 최근에 마주한 ‘디지털’은 전지구적이며, 다원적이고, 거의 한계가 없는 포용성을 가진다. 예를 들어, 밴쿠버의 일렉트릭컴퍼니시어터는 뉴미디어(디지털)를 결합하는 창작활동을 통해 ‘삶을 긍정하고 영감을 주며 접근 가능한’ 연극을 제작하고, 이를 통해 예술을 혁신하고 관객들을 포용하며 지역사회로 외연을 확장하며 공동체의 구성원들을 연결한다는 목표를 내세운다.

디지털은 연극예술에서 어떻게 활용되는가
디지털은 연극과 함께할 때, 관습들에 대해 새로운 사고를 촉발한다. 우리가 예술적 가치들을 드러내고 문화적 작업을 홍보해오던 전통적인 방식들은 디지털과 함께 완전히 재구성되지만, 이러한 변화의 상당 부분은 거의 인지되지도 않은 채로 진행된다. 저자는 몇 가지 사례를 들어 최근 디지털과 연관된 연극 작품들과 디지털에 의해 동기를 부여받은 연극적 기업가 정신의 기저가 되는 문화적 전제들을 이끌어낸다.
리미니프로토콜의 〈상자 속 콜 카타〉에서 인도 콜카타의 콜센터 직원과 나누는 대륙 간 온라인 영상 채팅, 런던 기반의 모티로티와 뉴욕의 더빌더스어소시에이션의 협업 크로스미디어 퍼포먼스 프로젝트인 〈알라딘〉에 등장하는, 집에서 비디오를 시청하거나 비디오 게임을 하는 일상적 습관, 이 외에도 이메일, 트위터, 그리고 컴퓨터 코드 등 소셜미디어 사용 및 디지털 실천을 적용한 연극 작품에 분석적으로 접근하려 하고 있다.
일렉트릭컴퍼니시어터의 〈딕과 제인과 함께 집에서〉에서 공연 공간에 입장하기 전 관객들은 “진짜 영화라는 것은 한 번도 만들어진 적이 없다”, “영화 예술가들은 자신들이 다루는 매체를 이해하지 못하고 있다”는 연극연출가의 인터뷰와 영화 버전에 대해 말하는 또다른 여성 감독의, 비슷하게 어리석은 인터뷰의 디지털 영상을 접한다. 그뒤 관람하게 되는 연극은 딕과 제인이 서로를 위해 만드는, 지극히 개인적인 홈비디오와 제인의 머리카락을 붙인 수작업 인형, 그 인형을 이용한 일상적인 인형극이다. 앞선 모조 인터뷰와 대조되는 연극 내용은 딕과 제인이 예술적 창의성에 관한 모든 실재하고, 진정성 있으며, 순수하고, 불순물이 섞이지 않은 것을 대변하며, 자연스러운 결합을 통해 행복과 사랑이라는 정신을 드러낼 수 있음을 보여준다. 그러나 한편으로는 몰래 숨겨둔 홈비디오 카메라와 비디오를 찍기 위한 비밀스러운 관찰, 머리카락을 얻기 위한 조심스러운 접근에 카메라 뷰파인더를 통해 장면을 들여다보는 관객의 시선까지 더해 실제적인 불편함을 더하며, 긍정적인 신념의 표출에 대한 의문을 느끼게 만든다. 연극과 디지털의 관계를 주축으로 하는 이 연극을 살피다 보면 다양한 공연 요소들과 주제들이 지니는 불확실한 예술적 제약, 미학적 형식, 그리고 이론적 기반을 자연스럽게 읽어내게 된다.
이 연극과 모조 인터뷰는 유튜브에서 그 영상을 찾아볼 수 있는데, 이제는 최초 제작 당시에는 의도하지 않았겠지만 시청자들이 ‘댓글’을 달 수 있게 되었다. 이는 일반론 수준의 감상평과 반응이 오가는 예측 가능한 상황과 더불어, 디지털 영역에서의 수행성과 관음성이라는 담론의 장을 열 수 있는 또다른 연결고리가 된다는 사실 또한 염두에 두어야 한다. 온라인 상호연결성을 향한 욕망은 어느 방향으로도 흘러갈 수 있으며, 문화적 역동성이 그 향방을 결정하도록 시험대에 올려두고 지켜보는 것이 우리의 역할일지도 모른다.

다양한 디지털 연극 프로젝트
엘리베이터리페어서비스의 〈셔플〉(뉴욕 공립도서관/퓨처퍼펙트, 2010)은 뉴욕 공립도서관 본관의 정기간행물실에서 진행된다. 대출 창구 뒤편 데스크에서 샴페인 잔을 든 채 대사를 하거나, 복사기 근처 도서관 테이블에서 페이퍼백을 빠르게 집어들거나 하는 식이다. 도서관이라는 공간 때문에 갖게 된, 행동보다는 언어가 의미를 지니고 있으리라는 기대는 벽면에 디지털 형태로 투사된 포크너, 헤밍웨이, 피츠제럴드의 작품 속 단어들 때문에 증폭된다. 이 단어들은 페이퍼백에 숨겨둔 아이팟(iPod)으로 동기화해 전송되며, 배우들은 대본에 따라 구역을 오가며 텍스트 피드를 따라잡기 위해 애쓰고 관객들은 자유롭게 돌아다니며 어울린다. 이 작품에서 도서관 직원 및 이용자들은 공연자들과 뒤섞이며, 미디어 아티스트와 통계학자, 연극연출가뿐만 아니라 스스로 작동하는 컴퓨터 프로그램이 창작의 통제권을 쥔다. 또한 〈셔플〉에는 당연히 소설을 연극 대본으로 바꾸고, 문학 텍스트를 정보 데이터로 재목적화하며, 서사적 스토리텔링을 무작위적인 발화로 환원하는 작업도 포함되어 있다. 이 역시 예술적 생산의 협력적 관행, 연극적 기업가 정신이라는 한층 거대한 사명, 그리고 작품의 실제 콘텐츠 및 아이디어가 모두 동일한 논리 위에서 하나로 결합된 디지털 연극 프로젝트이다.
뉴월드시어터의 팟플레이 프로젝트 중 하나인, 에이드리언 웡이 집필하고 출연한 〈룩업Look Up〉은 연인과 왜 서로 멀어지게 되었는지에 대해 생각을 정리하려는 한 인물의 이야기를 들려준다. 관객은 외부 관찰자가 아니라 회상되는 삶의 기억들을 함께 공유해온 누군가로서 이 인물의 경로 안내(www.neworldtheatre.com/productions-podplays.html에 실제 이용할 수 있는 지도와 안내 경로가 실려 있다)를 따라 도시 곳곳을 거닐 수 있는데, 마치 우리 스스로가 연극 속에 캐스팅된 배우가 된 것처럼, 혹은 경로 안내를 따르기로 동의함으로써 어떤 방식으로든 배우와 같은 경험을 나누게 된 듯 느껴진다. 서사적 요소들은 미미하지만 바로 그 때문에 관객을 아주 쉽게 배경 속으로 끌어들이고, 엉뚱한 것에 초점을 맞추도록 이끌었다가도, 배우가 실제로 언급하고 있는 특정 건물이나 산등성이, 보도의 화분이 정확히 무엇인지 알아내려고 애쓰며 몰입하도록 만들기도 한다. 관객은 도시에 대하여 자신의 것이 아닌, 완전히 새로운 관점을 부여받게 된다. 그리고 이러한 변화된 관점은 이 도시와 맺고 있는 관계의 양상에 따라, 스스로에게 영향을 미칠 수도 있다.
미션비즈니스의 〈제드.티오ZED.TO〉(토론토 프린지페스티벌, 2012)는 통상적인 공공이나 민간의 지원보다 크라우드펀딩을 통해 관심과 지지를 이끌어냈다. 토론토를 배경으로 8개월 동안 진행된 라이브 퍼포먼스는 온라인 공간은 물론 토론토 전역의 실제 장소들을 활용했으며, 펀딩에 참여한 사람들은 연극의 대체 현실 속에서 바이오테크 스타트업 기업인 바이오로직에 투자한 벤처 캐피털리스트의 역할을 맡아 공연에 참여했다. 한 번에 최대 3천5백 명이 바이오로직이라는 기업의 이야기를 직접 연기했고, 기업 서사를 만들어갔다. 캐릭터와 기업의 기획, 연극에 대한 관객의 반응과 극 중 가상 세계의 반응은 8개월 동안 끊임없이 진화했으며, 이 과정에서 관객들은 서로 다른 종류의 행위주체성을 경험하고, 관객-참여자들 사이 새로운 유형의 ‘현실적인’ 관계가 형성되었다.

이 책에서 논의해온 모든 ‘연극과 디지털’의 사례들을 뒷받침하는 전제는, 바로 예술적 활동의 정체성이 그 주변을 순환하는 문화적 제도와 메타문화적 현상들에 의존하고 있다는 사실이다. 우리 문화에서는 여전히 예술이 우리의 가장 고양된 희망을 대변하는 특권적 지위를 차지하고 있으며, 디지털이 지닌 광활한 수용력은 오늘날 연극이라는 예술적·문화적 프로젝트에 새로운 지평을 열어주고 있다. 저자는 그 새로운 지평이 바로 진보가 거둔 그 자체로서의 승리라고 주장한다.