“혈관이 늙으면, 몸이 늙는다”
나이 불문, 현대인의 건강을 위협하는 막힌 혈류

푹 자고 일어나도 몸이 무겁고, 오후만 되면 어깨가 돌처럼 굳고, 다리는 팅팅 붓는다. 이런 증상들을 그저 피곤하다거나 운동 부족으로 넘기기 쉽지만, 그 뒤에는 원활하지 못한 ‘혈류’가 숨어 있다. 흔히 혈관 건강은 중장년층의 이야기로 여겨졌다. 하지만 요즘은 젊은 세대도 예외가 아니다. 혈관 안쪽의 내피세포는 일산화질소를 내보내 혈관을 넓히고 혈압을 안정시키며 혈전을 막는데, 야식과 배달 음식, 잦은 술자리 같은 건강하지 못한 식습관에 스트레스가 더해지고, 하루 종일 책상 앞에 앉아 있거나 휴대폰을 들여다보며 몸을 거의 움직이지 않는 생활이 이어지면 나이와 상관없이 혈관은 빠르게 늙고 혈류는 정체된다. 이러한 잘못된 생활 습관이 쌓이면 혈관은 점점 더 딱딱해지고 좁아진다. 그러면 냉증, 어지럼증, 요통, 불면증, 만성피로 같은 이상 신호가 먼저 나타나고, 이를 방치하면 고혈압과 동맥경화를 거쳐 협심증, 심근경색, 뇌혈관 질환 등 돌이킬 수 없는 질병으로 이어진다.

“자율신경을 깨워 혈관을 넓히고, 굳은 근육 속 막힌 혈류를 뚫는다”
혈류를 되살리는 가장 쉬운 처방, 하루 10분 스트레칭

그렇다면 좁아지고 굳어가는 혈관, 정체된 혈류를 어떻게 다시 원활하게 할 수 있을까? 비싼 영양제를 챙겨 먹거나 무리해서 헬스장에 등록할 필요는 없다. 평소 운동을 하지 않던 사람이 갑자기 무거운 기구를 들거나 무리하게 뛰면, 오히려 혈관에 과도한 압력이 가해져 위험할 수 있다. 이 책이 말하는 가장 안전하고 확실한 방법은 바로 ‘하루 10분 스트레칭’이다.

혈관의 수축과 이완은 자율신경이 조절한다. 바쁜 일상과 긴장 속에서 교감 신경이 지속적으로 흥분하면 혈관은 좁아지고 혈압은 치솟는다. 반면 숨을 깊게 고르며 근육을 천천히 늘여주는 정적 스트레칭은 부교감 신경을 깨워 굳은 혈관을 부드럽게 이완시키고, 더불어 오랜 좌식 생활과 피로로 뭉친 근육도 풀어준다. 근육이 굳으면 그 사이를 지나는 미세혈관이 짓눌려 혈액순환도 잘 되지 않는데, 스트레칭으로 근육의 긴장과 뻣뻣한 몸이 풀리면 막혀 있던 통로가 열리며 산소와 영양이 온몸 구석구석 이동한다. 여기에 가볍게 몸을 흔들고 관절을 움직이는 동적 스트레칭과 유산소 근력 운동을 결합하면 굳어 있던 몸에 활력이 돌고 심폐 기능과 유연성까지 동시에 챙길 수 있다.

“평생 건강하게 나이 드는 습관”
국가대표 출신 코치, 순환기내과 전문의가 함께 만든 생활 밀착 프로그램

이 책의 저자는 수많은 베스트셀러를 펴낸 건강 운동서 전문 편집자이지만, 정작 60대 후반에 협심증으로 쓰러지며 혈관 건강의 위기를 겪었다. 평생 운동을 즐기고 건강 정보를 다뤄온 전문가조차 잘못된 생활 습관과 혈관 노화 앞에서는 예외가 아니었던 것이다. 그는 자신의 경험을 통해 ‘누구나 평생 실천할 수 있는 현실적인 혈류 개선법’을 직접 기획했다. 여기에 전 일본 국가대표 트라이애슬론 코치 아오야마 다케시의 운동 처방 노하우와 순환기내과 전문의 야마모토 마사토의 임상 지견을 더해 전문성을 더했다.

프로그램의 가장 큰 장점은 철저하게 ‘하루의 동선’에 맞춰져 있다는 것이다. 아침에 눈을 뜨자마자 이불 위에서 굳은 몸을 깨우고, 낮에는 사무실 의자와 책상, 벽, 부엌 싱크대 앞에서 일하는 틈틈이 스트레칭을 한다. 퇴근 후 저녁에는 따뜻한 욕조와 소파에서 하루 동안 쌓인 노폐물과 피로를 털어낸다. 40여 가지 동작은 일러스트로 친절하게 설명되어 있어 평소 운동을 전혀 하지 않던 사람도 보고 바로 따라 할 수 있다.

책의 마지막에는 바쁜 현대인을 위해 전체 동작 중 핵심만을 압축한 ‘하루 10분 루틴’을 담았다. 정적 스트레칭 5분으로 혈관을 부드럽게 풀고, 동적 스트레칭 및 유산소 근력 운동 5분으로 몸에 탄력을 더한다. 종일 컴퓨터 앞에 앉아 어깨와 등이 굳은 날에는 상반신 루틴을, 오래 서 있거나 다리가 퉁퉁 부은 날에는 하반신 루틴을 골라 하면 좋다. 운동복을 갈아입거나 돈을 들이지 않아도 좋다. 하루 단 10분, 지금 내가 서 있는 자리에서 몸을 펴는 작은 습관 하나가 평생 내 발로 건강하게 걷는 삶을 약속해 줄 것이다.