주인공 보라는 해녀 할머니와 단둘이 살아가는 아이다. 보라에게 할머니는 세상에서 가장 소중한 가족이며, 바다는 할머니의 삶을 지탱해 온 터전이다. 보라는 언젠가 할머니처럼 해녀가 되고 싶지만, 어린 시절 물에 빠졌던 기억 때문에 깊은 바다에 들어가지 못한다. 그런 보라에게 바다는 동경의 대상이면서 동시에 두려움의 공간이다.

이야기의 또 다른 주인공은 제주 바다에 사는 남방큰돌고래들이다. 보라의 할머니는 오래전 폐그물에 걸린 새끼 돌고래를 구해 주었고, 복순이라는 이름을 붙여 주었다. 그 뒤로 복순이는 할머니가 물질을 나갈 때면 찾아오는 특별한 친구가 되었다. 세월이 흘러 복순이가 새끼를 낳고, 보라는 돌고래들과 인연을 맺으며 바다를 새로운 눈으로 바라보기 시작한다. 특히 태산이를 비롯한 돌고래들과의 만남은 보라가 자신의 두려움을 마주하고 다른 생명의 아픔을 이해하는 계기가 된다.

그러나 평화롭던 바다에도 변화가 찾아온다. 해상풍력발전기 건설이 추진되면서 마을 사람들의 삶과 돌고래들의 서식지가 영향을 받게 된다. 바다를 생계의 터전으로 삼아 온 해녀들에게도, 그곳을 자유롭게 헤엄치던 돌고래들에게도 낯선 변화가 시작되는 것이다. 작가는 이러한 변화를 단순한 환경 문제로만 다루지 않고, 바다에 기대어 살아온 사람들의 삶과 그 안에서 살아가는 생명들의 문제로 확장한다.

보라는 아픈 몸으로도 물질을 놓지 못하는 할머니를 걱정하고, 돌고래들이 살아갈 바다를 지키기 위해 자신이 할 수 있는 일을 찾아 나선다. 친구 소담이와 함께하는 과정에서 두려움을 극복하는 법을 배우고, 소중한 존재를 위해 용기를 내는 일이 무엇인지 깨닫는다. 마지막 장 「태산아, 안녕」에서는 돌고래 친구와의 이별을 통해 자연을 사랑한다는 것이 곁에 붙잡아 두는 일이 아니라 자유롭게 살아갈 수 있도록 지켜 주는 일임을 전한다.

제주 바다와 해녀들의 생활을 세밀하게 담아낸 점도 이 작품의 특징이다. 테왁과 망사리, 숨비소리, 물질과 물마중 등 해녀들의 일상이 이야기 곳곳에 자연스럽게 녹아 있다. 수월봉과 쇠빌레바다를 비롯한 제주의 해안 풍경은 작품의 생생함을 더한다. 여기에 돌고래와 사람이 마음을 나누는 동화적 상상력이 어우러져 어린이 독자들이 제주 바다의 생명과 환경 문제에 친근하게 다가갈 수 있도록 한다.

『뿔소라를 불면』은 한 소녀의 성장 이야기이자, 사라져 가는 바다를 향한 간절한 소망을 담은 작품이다. 뿔소라는 서로를 부르고 기억하는 약속의 상징이 된다. 작가는 어린이들이 푸른 바다를 바라보며 마음껏 꿈꾸고, 돌고래들이 자유롭게 뛰노는 바다가 오래도록 우리 곁에 남아 있기를 바라는 마음을 전한다.

· 작가의 말

나는 어렸을 적에 바닷가 마을에 살았습니다. 밤이면 철썩철썩 들려오는 파도 소리를 자장가 삼아 잠들었고, 친구들과 신나게 물장구를 치다가 지치면 바닷가 돌 틈에 붙어 있는 보말이나 소라를 캐 오곤 했습니다.

어느 날은 푸른 수평선 위로 돌고래들이 나타났습니다. 무리를 이룬 돌고래들은 마치 하늘을 나는 것처럼 파도보다 높이 차례차례 솟아올랐습니다. 그리고 멀리 수평선 너머로 사라져 갔습니다. 그건 마치 동화 속 마법의 세상 같았습니다. 지금도 그날의 돌고래들이 선명하게 떠오릅니다.

그때 바다는 나에게 살아 있는 동화책이었고, 돌고래들은 내 마음속에 영원히 남은 어린 시절의 꿈이었습니다. 어른이 된 지금도 내 마음 한구석에는 어린 시절의 바다가 늘 출렁이고 있습니다. 그 바다에서는 언제나 돌고래들이 신나게 뛰놀고 반짝이는 꿈이 가득합니다.

그런데 지금 제주 바다는 예전과 조금 달라졌습니다. 돌고래들이 뛰놀던 수평선 위에는 거대한 풍력발전기들이 커다란 날개를 돌리고 있습니다. 돌고래들이 마음껏 헤엄치던 바다가 달라진 모습을 보면 마음 한구석이 아려옵니다. 돌고래들과 함께 아이들의 푸른 꿈도 조금씩 갇혀 버리는 것은 아닐까 걱정이 됩니다.

그래도 조금이나마 다행스러운 일이 있습니다. 내 고향 신도 바다는 해양보호구역으로 지정되어 돌고래들이 여전히 자유롭게 헤엄치고 있습니다. 오늘도 그 바다 어딘가에서는 돌고래들이 파도를 뛰어넘으며 놀고 있겠지요.

이제 나는 그 바다에 소망을 품은 작은 돛단배 하나를 띄워 보냅니다.
우리 어린이들도 푸른 바다를 바라보며 마음껏 꿈꾸기를.
돌고래들이 자유롭게 뛰노는 바다가 오래오래 우리 곁에 남아 있기를.
먼 훗날, 지금의 어린이들이 어른이 되었을 때도 그들의 마음속 바다에서 돌고래들이 힘차게 뛰어오르기를.