친일의 흔적을 지우는 대신, 무대가 어떻게 만들어지고 작동했는지 묻기

지워 버리고 싶은 과거일수록 그것이 실제로 어떻게 작동했는지를 더 세밀하게 들여다봐야 한다. 󰡔친일의 무대, 성공/실패의 이벤트-일제 말기 국민연극경연대회를 둘러싼 욕망의 차󰡕는 국민연극을 둘러싼 여러 주체의 선택과 욕망을 복원함으로써 친일 연극이라는 익숙한 규정 뒤에 가려졌던 복잡한 풍경을 드러낸다.

충성을 증명해야 하는 무대와 연극적 능력을 과시할 수 있는 무대

일제 말기 국민연극은 한국연극사 및 희곡사의 얼룩진 오염으로서, 한 시기를 정확하고 요란하게 통과한 조선 연극인들의 친일 증거품이다. 제국 일본의 전시 이데올로기를 투사한, 그리고 그래야만 했던 국민연극은 그 시발점에서 아마추어적 무대로 인해 관객으로부터 철저히 외면당했다. 허나 유치진·함대훈 등 제국 일본의 이데올로그들이 전개한 국민연극에 대한 담론, 국민연극 희곡 창작 모색 및 발굴 프로젝트, 조선인 연극인들의 창작품 제출 등의 과정 끝에 국민연극은 ‘국민연극경연대회’라는 대대적 이벤트로 그 성과를 제출한다.

전쟁 승리라는 청사진을 제출했던 국민연극경연대회 참가작을 관람하기 위해 일제 말기 경성의 조선인 관객들은 극장 안을 가득 채웠고, 제국 일본은 이 풍경을 흐뭇하게 바라보았다. 여기까지만 보면 국민연극 창작물과 경연대회는 전시문화기획물로서 완벽한 성공작이라 할 수 있다. 단, 국민연극을 중심에 두고 일제 말기 경성의 극장 안에서 펼쳐진 ‘제국 일본-조선인 연극인-조선인 관객’의 공고해 보이는 이 합일에는 본 기획의 최종결정권자가 강요와 억압의 폭력성을 탑재한 제국 일본이라는 점에서 성공의 문면에 드러나지 않는 여러 균열을 예상케 한다. 본 연구서는 이 균열에 집중하였고, 이를 위해 네 가지 상황에 주목하였다.

제국의 의도만으로 설명되지 않는 관객의 욕망

완벽에서 균열을 파악하기 위해 본 연구서는 일제 말기 제국 일본의 전시 정책, 조선인 연극인들의 작업 결과물 및 활동 사항, 조선인 배우와 관객에게 주어졌던 제국 일본의 총후 미션, 그리고 이 세 그룹이 만나는 극장 안팎의 풍경을 면밀히 살펴보았다. 국민연극을 중심으로 두고 ‘제국 일본-조선인 연극인-조선인 관객’은 극장 안에서 서로 다른 욕망을 채워나가며 이 친일의 연극을 즐기고 있었다. 즉 국민연극은 이 차이로 인해 프로파간다극이자 전시기획물로서 성공과 실패를 동시에 지닌 동상이몽의 연극이었다. 제국 일본에게는 자신들의 의도 및 계획이 차질 없이 완벽하게 진행되고 있음을 확인할 수 있었던 무대였고, 조선인 연극인들은 이 무대를 통해 제국 일본 앞에 충성을 과시할 수 있는 절호의 기회이자 연극적 역량을 마음껏 펼쳐 보일 수 있는 장이었다. 그리고 조선인 관객들에게는 극장 밖의 억압된 욕망을 분출 및 대리만족하고 진기하고 스펙터클한 무대를 볼 수 있었던 오락물이었다.

관객에게 외면받던 선전극은 어떻게 경성을 들썩이게 한 대규모 경연대회가 되었을까

국민연극경연대회는 국민연극의 모범과 정수, 본궤도를 보여주었다기보다는 각자의 욕망을 충족하며 성공과 실패 사이를 끊임없이 부유하는 대화라 하겠다. 그러하기에 앞서 밝힌 ‘조선인 관객-조선인 연극인-제국 일본’의 완벽한 합일은 전쟁 승리를 향한 광기가 만들어낸 제국 일본과 친일 연극인들의 텅 빈 환상일 뿐이다.

󰡔친일의 무대, 성공/실패의 이벤트-일제 말기 국민연극경연대회를 둘러싼 욕망의 차󰡕는 조선인 연극인들이 총집결한 ‘국민연극경연대회’를 기획 과정에서부터 희곡/공연 텍스트, 배우 및 관객의 임무까지 총체적으로 살핀 연구서이다. 아울러 본서는 국민연극에 대한 저자의 연구적 성과와 함께 자료적 가치를 지닌 국민연극 자료서이기도 하다. 연구자는 말끔하게 정리된, 허나 그 출처를 파악하기 힘들었던 국민연극 및 경연대회에 대한 기왕의 정리 상황과 결별하고 출처 하나하나를 제시하며 국민연극을 재정리하였다.