“엄숙함을 내려놓은 종교, 그 담백한 얼굴을 만나다”
종교를 바라보는 색다른 시선
저자 김한수는 2003년부터 종교 분야를 취재하고 있는 조선일보 종교전문기자다. ‘대한민국 3대 종교’라 불리는 개신교,불교,천주교는 물론 원불교와 이슬람교까지 망라하며 전국 방방곡곡 종교의 현장을 누비고 있지만, 정작 본인은 아직까지 종교가 없다는 약점(?)을 지니고 있기도 하다. 어쩌면 그렇기에 어느 종교를 대하든 어떠한 고정관념 없이 마주할 수 있었던 것인지도 모른다.
평소 일반인들이 종교에 대해 갖는 거리감이 안타까웠던 그는 그간 취재 현장에서 차곡차곡 쌓아올린 단상들을 하나둘 써내려가기 시작했다. 이렇게 모아진 글들은 2014년부터 매주 금요일자 조선일보 문화면에 〈종교, 아 그래?〉라는 제목의 칼럼으로 실리며 독자들의 뜨거운 호응을 받아 왔다. 어떠한 강요와 강박도 없이 때로는 냉철하고 때로는 재치 있게 번뜩이는 종교전문기자의 색다른 시선을 통해, 그 누구도 알려주지 않았던 종교의 담백한 얼굴을 만나 보자.

“그 속에 ‘삶’과 ‘사람’ 그리고 ‘사랑’이 있었다”
우리가 미처 몰랐던 일상의 종교학

지루하다, 재미없다, 독선적이다…. ‘종교’라는 말을 들으면 대부분 떠올리는 이미지들이다. 그런데 대체 언제부터 우리는 종교를 그저 신성한 대상으로만 느끼게 된 걸까. 과연 무겁고 엄숙한 것이 종교의 전부일까?
이런 고정관념 앞에서 저자는 “종교인도 사람이고 종교도 재미있는 이야기가 얼마든지 많은데 꼭 그렇게 엄숙할 필요가 있을까?”라는 물음을 던진다. 아닌 게 아니라 노숙한 성직자들의 풋풋한 햇병아리 시절 회고담, 고기는 안 먹어도 국수라면 사족을 못 쓰는 스님들, 주변의 압박 속에서도 꿋꿋하게 튀는 외모를 고집하는 성직자들, 교우의 마지막 가는 길을 배려하는 신도들의 따뜻함 등 그가 들려주는 71가지 이야기를 듣다 보면 ‘사람 냄새’가 묻어나는 종교, 우리네 삶이 그대로 담긴 종교의 모습이 보인다. 교리와 수행이 종교의 전부가 아님을, 그 너머에 ‘삶’과 ‘사람’ 그리고 ‘사랑’이 있음을 새삼 느낄 수 있는 것이다.

“퍼즐을 맞추면 비로소 큰 그림이 보인다”
이해하며 알아가는 즐거움의 향연
어느 종교든 저마다의 제도와 상징을 지닌다. 그런데 오랜 시간을 지나며 이러한 것들이 쌓이고 쌓이다 보니, 종교가 없는 이들은 물론이고 그 종교를 믿는 신자들도 잘 몰라 궁금해 하는 것들이 종종 있다. 각 종교의 성직자들이 걸치는 옷에는 어떤 의미가 담겨있는지, 왜 어디서는 ‘하느님’이라 하고 어디서는 ‘하나님’이라 하는지, 스님들의 법명이나 천주교 신자의 세례명은 어떻게 짓는 것인지, 목사는 목사, 신부는 신부라고 하면서 왜 스님만 끝에 ‘님’자를 붙이는지, 왜 부활절은 해마다 그 날짜가 달라지는지 등 저자는 누구나 한번쯤은 “왜?”라는 물음표를 던져봤을 내용에 대해 전문기자답게 쉽고 명쾌한 해석을 선사한다. 저자의 안내를 따라 퍼즐 조각을 하나하나 찾아가다 보면, 어느새 큰 그림을 마주하며 무릎을 탁 치는 스스로를 보게 될 것이다.

“나와 다른 세상, 눈을 크게 뜨고 마주하기”
편견과 경계를 허무는 균형 잡힌 시각
보통 사람보다 더 자주 더 많이 여러 종교의 현장을 지켜보는 저자는 이렇게 말한다. ‘신자 되기’보다 ‘신자로 살기’를 강조하며 삶과 신앙을 일치시키는 것이야말로 모든 종교의 궁극적인 목표라고, 그러니 세례명이든 법명이든 하루에 한 번만 스스로 불러 본다면 우리 사는 세상이 참 밝아질 것이라고 말이다.
종교뿐만 아니라 나와 다른 세계 혹은 가치관에 대한 몰이해가 사회적 갈등으로 이어지는 오늘날, 저자의 이러한 시각은 우리로 하여금 이해와 관용의 자세에 대해 진지하게 생각해보게 한다. 이제 편견과 경계를 허무는 일상의 종교학을 통해 나와 다른 세상을 바라보는 눈을 더욱 크게 키워보자.