64년에는 뉴욕 아방가르드페스티벌에 참가, 물통에 머리를 처박고 피아노를 치는 퍼포먼스와 로봇작품을 선보였고 이 때 만난 미국 첼리스트 샬럿 무어만과 67년 ‘오페라 섹스 일렉트로니트’를 공연하다 음란 혐의로 경찰에 체포되는 해프닝을 벌이기도 한다. 활동 중심지를 뉴욕으로 옮긴 백남준은 82년 휘트니미술관주관 회고전을 가졌고, 93년에는 베니스비엔날레 독일관 공동대표로서 대상을 수상한다.

1961년부터 백남준은 다양한 방식으로 관객과 관람객의 참여를 위한 구상을 발전시켜 왔다. 맨처음에는 음향 기구를 선보였는데, 시각적으로도 흥미로웠지만, 본래 관람객이 사용함으로써 제 기능할 다 할 수 있었다. 근본적인 아이디어는 아무것도 미리 결정되지 않은 그런 열린 음악 형식을 향한 백남준의 소망과 일치했다: "다음 단계가 비결정성을 향해 더 많이 나아갈수록, 나는 관객이 (이 경우에는 모인 사람들이) 행동하고 바로 그것을 작동시키길 원했다."

백남준은 <마그네트 TV>와 <참여 TV> 같은 텔레비전 실험에서도 관람객을 참여시키고자 한다.

<마그네트 TV>는 백남준이 비교적 늦게 개발했다. 그는 이미 텔레비전 내부에서 다양하고 복잡한 조작을 시도했었지만 외부로부터 설치된 자석도 전자기적 전자 흐름을 변경하는 데 적합한 것인지는 고려하지 않았다. 1963~64년 겨울 일본에 체류하는 동안에 - 본질적으로는 컬러 텔레비전과 로봇실험에 열중했지만 - 그는 전자 공학 엔지니어를 통해 이러한 가능성에 주목하게 되었다. 백남준은 처음에는 원형의 전자석, 즉 화면의 정전기적 부하를 파괴하는 목적으로 기술자들이 이용하는 배자(排磁) 장치를 가지고 작업을 했다. 1965년부터는 백남준은 무거운 강철자석도 사용했는데, 그는 이것을 케이스 위에 놓거나 화면 앞에 설치했으며, 또는 <달은 가장 오래된 텔레비전>에서처럼 브라운관의 맨끝에 고정시켰다.