프랑스에서 유학을 마치고 1989년 귀국한 이 부부는 현기증을 느낄 정도로 빠르게 변하는 한국사회에 정신없이 내둘린 경험이 있다. 빠른 속도에 적응을 강요당하면서도 '자발적 소외'의 길을 택했고, 그로 인해 한국사회에 비판적 거리를 유지하며 이 책을 쓸 수 있었다.

대학교수가 되기 위해 이곳저곳 원서를 내놓고 부닥친 현실적 경험은 이들에게 충격 그 자체였다. 무엇보다 교수 채용과정의 비리에 대해 이들은 단호하게 거절했다. 교수가 되려면 누구나 거쳐야 한다는 그 소모적 과정을 거치면서 이들은 유학시절 가졌던 신념을 떠올렸다. 학문한다는 것의 의미, 한국인으로서 사회과학을 한다는 의미, 우리의 학문이 사회에 기여할 수 있는 가능성, 제3세계 유학생으로서 느끼던 열정 등을 되새기며 이들은 그 '부적응'의 길을 선택했다.
정수복씨는 서문과 제 1∼4부를 썼고, 제5부와 닫는 글은 장미란씨가 썼다. 다 쓴 다음 서로 돌려보면서 글을 다듬는 작업을 함께 했다.

이들은 몇몇 연구자들만 보는 논문보다는 살아있는 대중적인 글들을 통해 자신의 논지를 펴고자 했다. 문명전환이라는 거대 담론을 풀어내면서 이들은 딱딱하고 형식적인 글이 아니라 문학적이고 아름다운 문체로 새로운 글쓰기를 선보이고 있다.

2000년 여름 이 책의 원고가 거의 완성돼갈 무렵 이들은 컴퓨터 고장으로 원고를 모두 날리고 말았다. 그러나 이들은 단념하지 않고 하나하나 복원해냈다. 느림의 철학을 되새기면서, 느림이라는 주제어가 유행의 끝물에 이르른 지금 이들은 느림을 문명전환의 단초로 받아들이면서 가장 한국적이고 건강한 주제어로 되살려 냈다.