의학 전문 출판사 몸과마음에서 새로 기획하는 醫文化 시리즈는 인문학적 시각으로 의료문화를 조명하는 것을 목표로 한다. 이번에 그 첫 번째로 출간된 {의학의 과학적 한계}는 인류의 역사에서 의학이 과학의 도움으로 어떤 성공을 거두어왔으며, 21세기를 맞이하여 과학적 의학이 부딪힌 한계가 무엇인지, 그리고 앞으로 우리가 의학적인 문제에 어떻게 대응해야 하는지를 생각해보게 하는 책이다.

과학의 발전과 의학의 한계. 베르나르, 피르효, 파스퇴르, 코흐, 메치니코프, 에를리히 등은, 근대 이후 과학과 의학의 역사를 꽃피웠던 인물들이다. 이들의 과학적 성취는 감염성 질환을 치료하는데 큰 공헌을 하였다. 하지만, 만성병 치료는 과학적 발전만으로는 이루어지지 않는다. 감염성 질환은 '페니실린' 방식으로 치료되지만, 만성병은 '인슐린' 방식으로 치료될 수 있다. 분자생물학과 유전학의 발달에 힘입어 첨단 의료 테크놀로지가 속속 등장하고 있지만, 인류의 질병을 기술공학적인 방식으로 치료할 경우, 의학은 한계에 부딪힐 수밖에 없다.

질병의 속성에 대한 극적인 변화. 히포크라테스나 갈레노스를 시발점으로 하는 서구의 의학은 그 후 근세에 이르기까지 변화가 없었다. 감염성 질환의 원인이 세균이라는 것이 사람들에게 알려진 것은 비교적 최근의 일이다. 수천 년 동안 인류를 괴롭혔던 감염성 질환은 파스퇴르의 등장에 의해 해결되기 시작하면서 의학은 과학으로 편입되었다. 그 극적인 과정에서 의학자들은 영웅이 되었으며 의학에 대한 일반인들의 기대는 걷잡을 수 없이 커져갔다. 현대에 이르러서는 면역학의 개념이 도입되면서 질병과 건강의 개념을 외부적으로 내부적으로 완전히 재구성할 수 있게 되었다.

의료의 새로운 모습에 대해서 우리는 어떻게 행동해야 하는가. 의학이 너무나 단시간 내에 너무나 극적인 성공을 거두었다는 사실은 의료문화를 이해하는 데 오히려 불리한 점으로 작용한다. 사람들은 감염성 질환이 아닌 만성 질환에 대해서도 '페니실린'식 해결책을 기대한다. 게다가 현대의 의과학자들 사이에서는 신체 전체의 내부환경보다 병원체와 국소 부위의 상호작용에서 질병을 이해하려는 시도가 팽배하면서 신체의 전반적인 균형이 무시되어가는 형편이다. 그러나 의료는 질병과의 전쟁이 아니라 질병을 앓는 사람에게 건강을 찾아주는 일이 되어야 한다. 의료의 패러다임은 이러한 사고방식에 맞추어져야 하며, 미래의 의학 또한 이에 발맞추어 발전 방향이 정해져야 할 것이다.