"진시황이 처음 즉위하여 여산에 치산(治山) 공사를 벌였다. 천하를 통일한 뒤 전국의 도형자(徒刑者 : 귀양 가는 사람)가 70여만 명에 이르렀는데, 이들을 시켜 지하수를 세 번 지날 만큼 땅을 깊이 파고, 구리 녹인 물을 부어 곽(槨)에 이르게 했다. 그리고 별궁(別宮)과 문무 백관을 두었고, 기기(奇器)와 진괴(珍怪)들을 운반해 그곳에 가득 채웠다. 장인으로 하여금 자동으로 발사되는 기계 장치가 된 쇠뇌(弩)를 만들게 하여 접근하는 자가 있으면 즉시 발사되도록 했다. 수은(水銀)으로 온갖 하천과 강, 그리고 바다를 만들고 기계를 이용해 수은을 흐르게 했다. 위로 천문(天文)을 갖추고 아래로 지리(地理)를 구비했다. 인어(人魚)의 기름으로 초를 만들어 꺼지지 않도록 했다. …… 대사(大事 : 장례식)가 끝나고 부장품도 다 매장하자, 장인과 노예들이 나오지 못하도록 묘도(墓道)의 가운데 문을 폐쇄하고 또한 묘도의 바깥문을 내리니, 다시는 빠져 나오는 자가 없었다." ― 사마천의 『사기(史記)』중에서

장기간에 걸쳐 진나라 역사에 대한 연구는 사마천의 『사기(史記)』이외에 몇 가지 사료에 의존할 수밖에 없었다. 진시황(秦始皇)은 기원전 221년에 춘추전국시대를 평정하고 최초로 통일된 중국을 만들었으며, 중국인들은 비로소 '하나'의 통일된 국가의 백성이라는 의식을 갖게 되었다. 진의 각종 제도와 변혁이 중국 제도의 원형이 되었으며, 우리나라를 비롯한 주변 각 국에 강력한 영향을 미쳤음에도 불구하고, 진나라에 대한 논의는 대부분 한나라로 귀속되어 있었기 때문에 진나라 문화의 진수는 오랜 세월 역사의 공백으로 남아 있게 되었다. 1970년대 초기 고고학적 발굴에 의해 호북성 운몽(雲夢)의 수호지(睡虎地)에 있는 진묘(秦墓)의 죽간(竹簡), 산동성 임기(臨沂)의 은작산(銀雀山)에 있는 한묘(漢墓)의 죽간, 호남성 장사(長沙)의 마왕퇴(馬王堆)에 있는 3호 한묘(漢墓)의 백서(帛書) 등 진나라의 법률 문서·생산 상황·사회 생활·군사 관계 등에 관련된 귀중한 서간(書簡)과 실물 자료가 출토되면서 진나라에 대한 역사 연구는 비로소 물꼬를 트게 된다. 이후 춘추전국시대 진나라 도성(都城: 옹성雍城과 함양咸陽)과 묘장(墓葬)에 대한 고고학적 연구가 서로 연계하면서 학문적 진전을 얻을 무렵 마침내 진시황릉의 병마용갱(兵馬俑坑)이 발굴됨으로써, 드디어 진나라는 오랜 침묵에서 깨어나 역사로 당당히 복귀한다. 위풍당당한 모습의 진용 대군은 역사의 공백을 메우고, 왜곡된 문헌의 기록에 대한 수정을 요구하고 있었다. 전 세계의 이목을 집중시키며 진나라의 문화와 제도, 그리고 전체 중국 문화사 연구에 지극히 중요한 과학적 근거를 제시하며, 진 제국의 진정한 역사적 부활을 보여주고 있는 것이다.

8천여 점이 넘는 완전 무장한 병사용과 마용은 고대 전투대형을 완벽하게 재현한 살아있는 군진이다. 실제로 적의 습격에 대비하는 것처럼 진시황릉을 등지고 동쪽을 향해 있어 언제라도 광활한 중국 대륙으로 박차고 나갈 듯 하다. 전군이 집결하고 전투개시 명령을 기다리며 싸움을 대비하는 긴박감 넘치는 순간, 이 순간을 포착해 2,200여 년의 시공을 뛰어넘어 고대 전장 속으로 빠져들게 한다. 다양한 표정을 지난 도용들의 생동감 넘치는 모습은 제각기 달랐던 인생 역정의 희노애락을 담아내며 뛰어난 사실성과 정취를 표현하고 있어, 세계 조소 예술사에 반짝이는 빛을 뿜어낸다.

진(秦) 제국의 각종 제도와 변혁은 중국의 원형과 모범이 되었으며, 우리나라를 비롯한 주변 각 국에도 강력한 영향을 미쳤다. 그럼에도 불구하고, 대부분의 역사적 기록은 법가(法家)를 배척하고 유가(儒家)만을 계승한 한나라로 귀착되어 진 제국 문화의 진수는 오랜 세월 역사 속의 공백으로 남게 되었다. 진 제국의 웅혼한 병마용 대군은 누락된 역사를 메우면서, 왜곡된 역사 기록에 대한 수정을 요구하고 있다. 병마용의 사실적 표현 예술, 정교한 공예 기술, 동거마 주조 기술, 청동검의 크롬마이징 처리 등 실용적 과학 선진 과학·기술의 맥이 끊긴 것은 중국 문명의 퇴보였다. 이제, 시황제는 창조적 실용주의 군주로 부활한다.