1756년 1월 오스트리아의 음악도시 잘츠부르크에서 태어난 모차르트는 네 살 때부터 연주를 시작하고 여섯 살에 첫 작품을 작곡한 '음악의 신동'이다. 궁핍한 생활에도 불구하고 창작의 열정을 불태워 오페라 <피가로의 결혼>, <돈 조반니>를 비롯해 600여 곡을 작곡한 그는, <레퀴엠>을 미완으로 남겨둔 채 1791년 12월 서른다섯의 나이로 빈에서 세상을 떠났다. 그가 묻힌 장소는 정확히 알 수 없지만, 후일 그의 무덤으로 추정되는 곳에 묘비가 세워졌다.

짧지만 강렬했던 모차르트의 생애는 많은 작가에게 영감을 주어 러시아 작가 푸시킨의 희곡 『모차르트와 살리에리』, 밀러스 포먼 감독의 영화 <아마데우스>를 비롯하여 단편소설, 드라마, 서사시 양식의 동화에 이르기까지 수많은 작품의 소재가 되었다. 그런가 하면 그가 남긴 600여 곡은 <아웃 오브 아프리카>, <쇼생크 탈출> 같은 영화의 주제곡에서 CF 음악에 이르기까지 널리 사용되어 왔다.

최근 들어서 그의 음악은, 클래식 음악 감상 태교법인 '모차르트 이펙트(Mozart Effects)'로 다시 주목받고 있다. 3세까지의 유아에게 클래식 음악을 들려주면 두뇌 발달을 촉진시킨다는 이 효과에 대한 반발도 무시할 수는 없지만, 수식어가 '모차르트'라는 것은 눈여겨볼 만하다. 그의 음악에는 다른 작곡가의 음악과는 분명 다른, 섬세함과 부드러움이 깃들여 있는 것이다. 바흐의 음악처럼 계산적으로 작곡되지 않았으며 베토벤처럼 격한 감정의 물결을 일으키지 않는다. 교회 성가처럼 장엄하지도 않고 록 음악처럼 감각적이지도 않다. 모차르트 음악의 힘은 순수함과 단순함에 있다. 그는 불행한 삶을 살면서도 섬세하고 부드러운 멜로디를 작곡했다. '모차르트 이펙트'는 천재의 창조적인 삶이 우리의 영혼을 일깨울 때 솟아나는 힘인지도 모른다.