양심, 선과 악을 관찰하고 감시하는 성스러운 정신

미국의 한 호텔에 50달러가 동봉된 편지 한 통이 배달되었다. 9년 전 호텔 객실에서 슬리퍼를 훔쳐간 한 미국인이 늦게나마 슬리퍼 값을 갚고 싶다는 편지였다고 한다. 그는 예전의 작은 사건으로 9년 동안 양심의 가책에 괴로워했을 것이다. 그리고 이제 비로소 자신 안의 양심으로부터 자유로워졌고 행복했을 것이다. 얼마전에는 서울의 한 사립학교에서 급식비 비리를 폭로한 ‘양심 교사’ 세 명이 파면되었다. 어느 쪽이 진실이든 양심적인 쪽은 자유로울 것이다.
아무리 작고 사소한 일일망정 양심을 저버렸을 때 그것은 우리에게 ‘가책’이라는 쓰디쓴 고통을 안겨준다. 우리 내면에 존재하면서 우리에게 명령을 내리고 경고하며 고통을 주는 것, 악에 빠지더라도 악의 열매를 즐기지는 못하게 하는 것, 어떤 억압에도 불구하고 정의와 진리를 지키도록 호소하는 것, 그것이 바로 양심이다.

나치에 저항한 순수한 영혼 조피 숄, 자유를 향한 인간 투쟁의 상징 스파르타쿠스…

오빠 한스와 함께 궁색한 복사기 한 대만을 가지고 맨손으로 나치 정권에 맞선 작은 영웅, 조피 숄. 하이네와 데이지꽃을 좋아하던 스물한살 꽃다운 나이의 여대생 조피는 사랑하는 조국을 악으로부터 구하기 위해 투쟁의 한가운데로 뛰어든다. 나치 정권의 실상을 더 널리 알리기 위해 충격적인 문구의 ‘백장미단’ 전단을 유포하던 숄 남매는 현장에서 체포되었다. 역사학자 골로 만은 이렇게 말했다. “독일 저항의 역사에 그들만이, 숄 남매와 그 친구들만이 존재했다 하더라도 독일어를 말하는 인간들의 명예를 구하기에는 충분하리라.”
노예 검투사 출신의 스파르타쿠스는 ‘말하는 기계’에 불과한 노예 무리를 이끈 반란군의 지휘자이다. 그가 이끄는 노예 반란군은 단순한 폭도가 아니었다. 영리하고 전술적인 지도자의 지휘 아래 그들은 오직 자유를 찾기 위해 기나긴 투쟁을 시작한다. 극작가 레싱 등이 그의 생을 드라마로 만들었고, 미국 감독 스탠리 큐브릭은 영화로 제작했다. 카를 리프크네히트와 로자 룩셈부르크는 자신들의 극좌 동맹에 그의 이름을 붙였다.

프리드리히 폰 슈페, 에밀 졸라, 한스 콜하제, 토머스 모어, 소크라테스, 갈릴레이
그들은 무엇을 위해 그토록 무모한 투쟁을 벌였을까

시인이자 예수회 신부였던 프리드리히 폰 슈페는 인류 역사상 가장 끔찍한 과오 중 하나인 마녀사냥에 맞서 검과도 같은 양심서 ≪법적 의문점 경고≫를 통해 마녀사냥의 실체를 낱낱이 폭로한다.
모두가 죄인으로 몰아갔던 드레퓌스의 편에 서서 절대권력의 군부에 맞선 에밀 졸라. 60세의 노인임에도, 투쟁으로 가득한 과거의 경험에서 충분히 알고 있음에도, 명성과 시민적 삶, 자유, 이 모두를 잃을 수 있음에도 그는 침묵하지 않았다. 그 유명한 “나는 고발한다” 원고를 들고 ≪로로르≫ 신문사로 향한다.
말 두 필로 시작된 부당한 사건은 평범하고 선량한 상인 한스 콜하제를 끝도 없는 투쟁의 시간으로 이끈다. 한스 콜하제는 하인리히 폰 클라이스트의 소설 ≪미하엘 콜하스≫의 실제 인물이다. 그가 원한 것은 단지 정의였다. “권리는 자신의 것이 되어야 하며 저쪽 세계는 무너져야 한다.”
그 밖에도 이 책에는 신념을 지키기 위해 왕에게도 굴복하지 않은 영국의 대법관 토머스 모어, 명예를 잃느니 차라리 죽음을 택한 철학자 소크라테스, 진리를 위해 절대 교권에 도전한 천문학자 갈릴레오 갈릴레이 등의 이야기가 펼쳐진다.

“우리는 언제나 선택의 기로에 서 있다. 용기냐 혹은 굴복이냐.” ― 존 F. 케네디

자신의 양심과 신념에 충실했던 여덟 명의 역사 속 인물을 조명하는 이 책은, 비록 시대가 그들을 만들었을지언정, 그리고 당장의 결과를 이끌어내지 못한 무모한 투쟁이었을지언정 양심을 지킴으로써 결국은 자유를 얻은 사람들 이야기이다. 그들은, 비록 역사 속에 이름을 남기지는 못했지만 양심의 부름을 따를 준비가 되었던 모든 사람을 대표한다.
탁월한 필력으로 전세계에 많은 독자를 확보하고 있는 베스트셀러 작가 지그프리트 피셔 파비안은 희생을 감수하는 용기, 충직한 신앙, 시민적 용기를 저버리지 않은 위대한 역사 속 예들을 통해 진정한 양심이 무엇인지를 파헤치고 있다. 그렇다고 해서 이 책의 양심가들을 무조건적으로 영웅시하지는 않는다. 충분한 역사적 사료를 바탕으로 한 사람 한 사람의 일생을 가감없이 사실적으로 들려준다. 하지만 그들은 여전히 우리에게 영웅이다. 예컨대 토머스 모어의 인간적인 약점에 대해 우리는 수긍할 수밖에 없으며, 갈릴레이의 저 거짓 맹세의 순간을 우리는 충분히 동정할 수밖에 없다.
양심이란 선천적 본능일까, 후천적 학습에 의한 것일까. 저자에 따르면 인간은 선한 본성을 타고났다고 한다. 그렇지 않다면 무엇에서 삶의 가치를 찾을 수 있겠는가. 이러한 믿음은 이 책에서 제공하는 소수의 위대한 사례에서 입증된다. 양심이 없다면 인류는 아마도 오래전에 혼돈과 파멸의 길로 접어들었을 것이라는 저자의 말은 너무도 타당하다.
이 책에서 만날 수 있는 여덟 명의 인물들은 양심의 힘을 온몸으로 전해준 역사적 전형이 되었으며, 시공을 뛰어넘어 오늘을 살아가는 우리에게 여전히 유효하게 다가온다. 그들의 값진 투쟁과 희생은 양심의 힘이 얼마나 위대한지, 그리고 얼마나 자유로운 것인지를 깨닫게 해준다. 양심은 위험하지만 숭고하며 고통스럽지만 자유롭다.

희생을 감수하는 용기, 충직한 신앙, 시민적 용기를 저버리지 않은 위대한 역사 속 예들을 통해 진정한 양심이 무엇인지를 파헤치는 책. 민족의 양심을 일깨우기 위해 나치에 저항한 순수한 영혼 조피 숄, 자유를 향한 원초적 인간 투쟁의 상징이 된 노예 검투사 스파르타쿠스, 밀고와 고문과 처형으로 얼룩진 마녀사냥에 맞선 신부 프리드리히 폰 슈페, 말 두 필로 시작된 작은 부당함에 맞서 무모한 싸움을 벌였던 상인 한스 콜하제, 드레퓌스 사건의 에밀 졸라, 그 밖에 소크라테스, 토머스 모어, 갈릴레이, 그리고 그들의 투쟁을 돕고 그들에게 용기를 불어넣었던 사람들은 지식인의 양심과 시민적 용기를 생생하게 보여주는 위대한 선례들이다.

수천 년 인류의 역사에 큰 획을 그은 이들 양심가들은, 비록 시대가 이들을 만들었을지언정, 그리고 당장의 결과를 이끌어내지 못한 무모한 투쟁이었을지언정 양심을 지킴으로써 결국은 자유를 얻고 역사의 줄기를 바꾸어놓았다. 이들의 이야기는 실제로 드라마, 영화, 문학 작품의 소재로 끊임없이 재생산되고 있을 만큼 소설보다 더 허구 같고 영화보다 더 드라마틱하다. 이들은 양심의 힘을 온몸으로 전해준 역사적 전형이 되었으며, 시공을 뛰어넘어 오늘을 살아가는 우리에게 여전히 유효하다.