* 여성의 눈으로 셰익스피어를 읽다!

『셰익스피어의 여인들』은 셰익스피어의 희곡에 등장하는 여성 캐릭터들을 체계적으로 분석한 최초의 비평서이다. 빅토리아 시대의 대표적인 여류 작가로 손꼽히는 안나 제임슨은 1832년 『도덕적?시적?역사적 측면에서 본 여성의 특성』이라는 제목으로 이 책을 처음 출판하였다. 원제에서도 드러나듯 『셰익스피어의 여인들』이 궁극적으로 지향하는 것은 셰익스피어 문학을 통한 여성성의 탐색이다. 안나 제임슨은 그때까지 무시되어온 셰익스피어 문학의 여성 캐릭터들을 비평의 중심으로 이끌어내고, 여성적 감성과 의식에 기반한 페미니즘 비평이라는 새로운 방법론을 펼쳐 보인다.


* “안에서 밖으로”읽기

『셰익스피어의 여인들』이 출간되자 당대 영국문단은 찬사와 비판으로 나뉘어 뜨거운 논쟁에 휩싸였다. 비판자들은 이 책이 ‘셰익스피어의’ 여인들이 아닌 ‘안나 제임슨의’ 여인들을 그렸다고 혹평했다. 요컨대 엄격한 문학 비평으로서 갖추어야 할 객관성이 부족하다는 평이다. 이와 달리 여성 작가들을 중심으로 한 자유주의적 지식인들과 일반 독자들은 『셰익스피어의 여인들』이 보여준 새로운 시각을 적극 옹호하고 나섰다. 기존 비평의 남성중심성에 식상한 이들은 제임슨의 비평 언어에서 새로운 시대정신을 읽어냈던 것이다.
제임슨의 비평은 분석대상에 대한 적극적인 공감을 출발점으로 한다. 저자는 먼저 셰익스피어가 창조해낸 여성 인물들의 내면으로 들어가 ??안에서 밖으로??의 읽기를 감행한다. 이러한 접근 방식은 생생한 박진감과 함께 여성 특유의 따뜻함을 불러일으켰다. 그리고 그 안에서 셰익스피어의 여주인공들은 눈부신 존재의 그림자를 드러낸다.


* 셰익스피어를 경유하여 여성 정체성을 탐구하다

안나 제임슨의 셰익스피어 읽기는 여성성의 재발견에 그 궁극의 지향점을 두었다. 포셔와 이자벨라를 통해서는 여성적 지성의 고유성을, 줄리엣과 오필리아를 통해서는 여성적인 상상력의 깊이와 순수한 열정의 아름다움을, 그리고 헤르미오네를 통해서는 감성과 도덕성으로부터 피어나는 따스한 애정의 빛을 그려내는 것이다. 『셰익스피어의 여인들』이 지닌 미덕은 이처럼 여성의 영혼에 족쇄를 채우는 현실의 비좁은 지평에서 벗어나 여성의 참된 가능성과 주체성을 적극적으로 읽어낸다는 점에 있다.