* 가든파티

주인공 로라는 부유한 가정에서 태어나 보호받으면서 자랐기 때문에 인부들과 같은 천한 직업에 종사하는 사람들과 마주칠 기회가 많지 않았습니다. 그러나 인부들과 대화하면서 인부들의 낭만적인 행동을 보고는 자신이 이제까지 알고 있던 인부들의 모습이 얼마나 잘못되었는가를 깨닫습니다. 상류층의 사람들은 바보 같은 사람이라도 존경을 받는데, 저렇게 멋진 인부들은 계급에 대한 차별 때문에 존경받지 못한다는 사실을 느끼고 인부들에게 가까이 다가가기 위해 인부들과 같은 행동을 합니다.
지금도 우리 사회에는 이런 일들이 널리 퍼져 있습니다. 돈이 많고 지위가 높은 사람은 그 사람이 하는 행동과는 상관없이 존경받고 있고 존경받으려 합니다. 어떤 개인에 대해 우리가 존경을 표시할 때 단순히 돈이 많고 지위가 높다고 존경을 표시하면 잘못된 행동일 것입니다. 존경을 받으려는 사람 또한 무조건 존경을 요구할 것이 아니라 이 작품의 주인공 로라와 같이 가난하고 약한 사람들에게 먼저 다가가려는 순수한 마음을 가진다면 사회는 그 사람을 존경할 것입니다.

앞집에 사는 가난한 청년이 교통사고로 죽었습니다. 비록 서로 얼굴도 모르고 지내는 사이지만, 사람이 죽었는데 가든파티를 열고 연주하는 소리를 죽은 사람의 가족들에게 들리게 한다는 사실에 로라는 괴로워합니다. 로라는 파티를 중단해야 한다고 주장하지만, 언니와 엄마는 파티를 중단할 수 없다고 주장합니다. 로라는 죽은 사람이 비록 자신들과는 직접적인 관계가 없는 가난한 사람이지만, 파티를 중단하는 것이 죽은 사람에 대해 살아있는 사람이 표시하는 예의라고 생각합니다.
우리 인생에도 이런 일이 많이 일어나리라고 생각합니다. 앞집에서 사람이 죽었다고 이미 초대한 사람을 돌려보내고 파티를 중단한다는 것도 실례가 될 것이고, 죽은 사람 바로 옆에서 시끄러운 파티를 진행한다는 것도 죽은 사람에 대한 예의가 아닐 것입니다.
그럼 이 책의 내용과는 관계없이 이렇게 한번 생각해 보는 것은 어떻겠습니까. 죽은 사람이 평소에 잘 알고 지내지는 않았지만, 명예가 높은 이웃사람이라면 어떻게 하시겠습니까? 죽은 사람이 가난한 사람이 아니고 부자라면 어떻게 하시겠습니까?

로라는 무거운 발걸음으로 죽은 사람의 집으로 향합니다. 로라는 죽은 사람을 생각하면 가슴이 그렇게나 아팠는데, 막상 죽은 사람을 본 순간 죽은 사람은 행복하다고, 정말 행복하다고 말하는 듯이 편안한 모습이었습니다. 어린 로라는 죽은 사람의 편안한 모습을 보고 인생이란 어떤 것인지 알 수 없어서 흐느끼지만, 그 하루 동안 로라는 훌쩍 커 버립니다.


* 인형의 집

부유한 집에서 태어난 케지아는 가난한 켈비 자매에게 연민을 느끼고 길을 가던 켈비 자매를 불러서 인형의 집을 보여줍니다. 자기 집 마당에서 가난한 켈비 자매를 발견한 케지아의 어머니 베릴 부인은 화를 참을 수가 없었습니다. 가난한 집의 아이들이 자기 집 마당에서 얼씬거린다는 사실에 분노한 베릴 부인은 케지아를 심하게 꾸짖고 켈비 자매를 쫓아버립니다. 아직 어린 케지아는 가난한 켈비 자매에게 연민이라도 보이지만, 맏딸이자 케지아의 언니인 이사벨과 이사벨의 친구들은 연민은커녕 가난한 켈비 자매를 따돌리거나 놀림거리로 생각합니다.

아무 걱정 없이 해맑게 뛰어 놀아야 할 우리 아이들이 공부는 둘째로 치고 친구들의 질시와 차별을 견디면서 성장해야 한다는 사실이 존재하는 마당에 우리는 어떤 고민을 해야 할까요?