중동 지역, 그중에서도 북아프리카와 터키 지역의 정치 상황을 파악할 수 있도록 하는 것이 이 책의 주요 목적이다. 이슬람 지역의 정치상황은 아직까지 불안정한 상태이다. 한 국가의 연보만 보아도 수많은 혁명과 쿠데타가 가득하며, 다양한 이슬람 세력 간의 갈등, 외부 국가와의 갈등으로 매우 복잡하다. 또한 주지하다시피 종교적 전통이 사회에 끼치는 영향력도 상당하다.

이렇게 복잡다단한 중동 지역의 정치 흐름을 파악하기란 결코 쉽지 않은 일이다. 더욱이 중동 지역에 관한 연구서는 그 양이 매우 부족하여, 실제로 이 지역을 공부하는 사람들은 서양 서적에 의존할 수밖에 없는 상황이었다. 그렇기 때문에 일반적으로 사람들이 ‘중동에 대해 안다’고 말할 때에, 많은 경우 그 ‘안다’는 것은 이미 서구적인 시각으로 중동을 아는 것이라 할 수 있다. 따라서 그러한 정보는 어느 정도 왜곡되었거나 편협한 것도 사실이다. 정말 중동이슬람 지역의 사람들이 보았다면 동의하기 힘든 부분도 많을 것이다. 이 책은 그런 점에서 중요하고 독자적이다. 이 책은 수십 년을 오로지 중동연구에만 정성을 쏟아온 한국의 중동전문가들이다. 저자들은 수없이 중동 지역을 방문하고, 현지조사를 벌여 왔다. 또한 객관적인 시각을 유지하고자 노력했으며, 현지 조사를 통해서 직접 보고 들은 것과 그간의 연구를 토대로 서술했다. 특히 조사한 것을 한국적 상황과 비교하는 등 세심한 노력을 기울였다.

이 책은 한국의 중동연구가들이 모여 함께 빚은 결과물로서, 중동 지역 연구자들 및 학부·대학원 학생들의 연구와 공부를 위한 기초적이고도 체계적인 자료가 될 것이다. 일반 독자들과 중동 지역과 관련한 직업종사자들에게도 이 지역을 이해하는 데에 좋은 참고가 될 것이다.


<제1장 북아프리카 지역 국가의 정치발전>과 이슬람에서는 이집트, 리비아, 모로코, 수단, 알제리의 정치발전과 이슬람의 관계를 총체적인 시각에서 개관하였다. 중동 지역은 대부분이 식민지 경험을 하였다는 공통점을 가지면서도 지역별로 다양한 양상을 보이며 구성해 온 역사를 요점별로 서로 비교해 가며 정리하였다.

<제2장 터키공화국의 정치발전과 이슬람>에서는 데이비드 엡터의 정치체제의 구조적 유형을 바탕으로 터키공화국의 정치발전 단계를 4단계로 나누어 설명하고 있다. 또한 다른 이슬람 국가에 비교해 상당히 개방적이고 친유럽적인 터키 지역의 특성과 이러한 특성이 무던히 묻어나는 터키의 정치를 다루고 있다.

<제3장 이집트의 정치발전과 이슬람>는 그 자체로 유구한 역사와 독특한 성향을 지닌 이집트가 아랍화된 이유를 밝힌다. 오스만과 프랑스의 지배를 벗어나 무함마드 알리의 등장으로 시작된 근대 국가 건설부터 근대 시민사회의 형성과 발전에 이르기까지 이집트의 정치역사를 자세히 밝히고 있다.

<제4장 모로코의 정치발전과 이슬람>에서는 정치발전을 국가가 사회와 지역, 국제 각 조직과 상호 소통적인 관계를 맺고 이를 안정적으로 제도화하는 것(국가능력의 증대 과정)이라고 보고, 이러한 정치변동 과정에 대한 분석을 통해 ‘모로코의 정치발전과 이슬람’을 풀어놓았다.

<제5장 튀니지의 정치발전과 이슬람>에서 다루는 튀니지는 중동이슬람 국가 중에서 가장 서구적·세속적인 근대화 정치발전을 추구해 온 국가이다. 눈에 띄는 것은 튀니지의 초대 대통령 하비브 부르기바는 이승만을, 벤 알리 현 대통령은 박정희를 연상시킨다는 것이다. 이 장에서는 튀니지의 정치발전 과정에 대한 역사적인 접근과 함께 정치문화적인 연구방법도 병행하였다. 특히 튀니지 대학생을 대상으로 한 설문조사를 통해 국민들의 이슬람적 정체성과 정치 성향을 분석한 것은 재미있다.

<제6장 알제리의 정치발전과 이슬람>은 정치와 종교를 분리하는 국가이슬람을 채택하고 있는 알제리의 군부체제가 서구 민주주의 제도를 어떻게 도입하고 있는가를 살펴본다. 사회계층에 따라 이슬람이 어떻게 나타나고 있는지 살펴본다. 또한 정부에 대한 반작용으로서의 과격이슬람단체의 반응과 실제적인 행동도 살펴본다.

<제7장 수단의 정치발전과 이슬람>은 남북·동서로 분열된 수단의 내란과 그 요인을 역사적 관점에 살펴보고 있으며 수단의 정치발전 연구를 통해 이와 비슷한 상황에 있는 다른 중동 국가들의 문제점도 재인식할 수 있도록 하였다.

마지막으로 <제8장 리비아의 정치발전과 이슬람>에서는 미국과 리비아의 관계에 많은 부분 할애하고 있으며, 이것이 리비아의 내부에 끼칠 영향을 예측하고자 한다. 또한 리비아만이 가진 카다피체제에 대해 설명하고 있으며, 이슬람이 이러한 정치체제를 유지시키는 기반이 된다고 설명한다. 정치발전을 하는 데에 전통적인 정치문화가 가장 중요한 장애요소라고 밝히는 저자는 이를 가설로 하여, 민주적인 시각을 가진 대중들의 필요성을 강조하고 있다.