나다니엘 호손(Nathaniel Hawthorne)은 1804년 미국 매사추세츠 주 세일럼에서 태어났다. 엄격한 청교도 가정에서 성장하여 작품 속에도 그 영향이 짙게 베어 있다.
1828년에 첫 장편소설 『판쇼 Fanshawe』를 자비를 들여 익명으로 출간했으나, 미숙한 작품임을 깨닫고 모두 파기하였다. 그 후 1837년에 『두 번 들려준 이야기 Twice-Told Tales』를 출간하여 비로소 세상에 알려지게 되었다.
1850년에서 1853년의 4년 동안은 호손의 창작력이 가장 왕성했던 시기로, 1850년 그의 대표작 『주홍글씨 The Scarlet Letter』를 발표하여 미국의 대표 작가로서의 명성을 얻게 되었으며, 1851년에는 조상이 지은 죄가 대대손손 영향을 미친다는 내용인 『일곱 박공의 집 The House of the Seven Gables』을, 이듬해인 1852년에는 브루크 팜(실험적 공동 농장)에서의 체험을 소재로 한 『블라이스데일 로맨스 Blithedale Romance』를 출간했다.
1853년부터 1857년까지 4년간 영국 리버풀 영사로 근무한 뒤 파리, 제네바 등을 거쳐 로마를 여행하고, 1860년에 로마를 배경으로 한 『대리석의 목신 The Marble Faun』을 출간했으며, 1863년에는 영국에서 영사로 재직하던 동안의 경험을 엮은 수필 『우리들의 고향 Our Old Home』을 마지막 작품으로 남겼다.