- 현대소설의 새로운 시발점을 연 제임스 조이스
조이스는 20세기의 가장 영향력 있는 작가로, 동세대와 다음 세대의 수많은 작가들에게 영향을 미쳤다. 특히 버지니아 울프, T. S. 엘리엇, 앤서니 버제스, 존 업다이크와 같은 작가들은 문학 형식이나 주제에서 조이스에게 큰 영향을 받았다. 그의 새로운 문학 기법들, 예건대 ‘의식의 흐름’ 기법과 풍부한 상상력, 자유로운 성적 묘사는 조이스 이전의 문학 흐름과 이후의 문학을 완전히 갈라놓았으며, 현대소설의 새로운 시대를 활짝 열어젖혔다.
제임스 조이스는 그의 대표적인 소설의 제목 《젊은 예술가의 초상》에서 알 수 있듯이, 현실과 이상 사이에서 고뇌하는 예술가의 전형 같은 삶을 살았다. 그가 차지하고 있는 문학사적 위치에도 불구하고 당대에는 물론 후대에도 그의 진면목을 인정받지 못하고 비난과 혹평, 심지어 분노에 찬 반응을 받아야 했다. 그것은 부분적으로는 그의 작품이 독자나 비평가들이 이해하기에는 너무 난해하고 때로는 외설적이기 때문이기도 했지만, 한 가지 중요한 이유는 그들이 사용했던 비평 용어로는 분석이 불가능했기 때문이다. 그가 쓴 작품은 당대 비평가들이 알고 있던 전통적인 비평 용어로는 제대로 분석, 파악될 수가 없었으며, 그것은 그가 그만큼 시대를 앞서 갔다는 것을 반증하고 있다.

- 조이스의 문학은 자신의 삶과 밀접하게 관련되어 있다
조이스는 자신의 문학에 대한 반응과 문학사적 의미를 예상하고 있었던 듯하다. 그는 작품이 갖는 퍼즐 같은 난해함과 새로움이 그의 작품에 불멸성을 더할 것이라고 언급했는데, 이 책에서 설명한 것처럼 그의 예견 그대로 들어맞았다.
다른 어느 작가보다도 조이스의 문학은 그 자신의 삶과 밀접하게 관련되어 있다. 직접적으로는, 《젊은 예술가의 초상》과 같은 작품은 그대로 그의 이야기로 받아들여질 정도로 그가 예술가로 성장해온 모습을 있는 그대로 담고 있다. 좀더 간접적으로는, 평생의 반려자였던 노라 바너클에 대한 오해는 비록 풀리긴 했지만 그의 가슴속에 깊이 각인되었고, ‘배신’이라는 주제는 《율리시스》를 비롯한 그의 작품에서 주요한 주제가 되었다. 이 책에서는 따로 조이스의 생애를 간략하게 다루고 있지만, 그의 대표작 3편, 즉 《더블린 사람들》, 《젊은 예술가의 초상》, 《율리시스》를 상세하게 분석하면서 그의 삶을 좀더 깊이 있게 소개하고 있으며, 한 예술가의 삶이 어떻게 문학으로 현현(epiphany)되고 있는지를 보여주고 있다.
20세기의 가장 영향력 있는 작가 제임스 조이스의 작품을 아직 읽지 않았다면, 인생에서 실로 귀중한 경험 하나를 놓치고 있는 것이다. 그리고 이 책이 조이스의 작품 세계에 좀더 쉽게 다가갈 수 있도록 독자들을 안내해 줄 것으로 기대한다.