수택본 내용의 번역과 분석을 통한 미시사적 접근

사학사(史學史)의 차원을 넘어 텍스트 분석을 통해 안정복의 역사 연구 내용과 역사 인식을 살펴보 는 본격적인 학술서이자, 고려와 조선왕조를 자유롭게 넘나드는 새로운 형식의 인문학적 글쓰기를 보이는 대중 역사서를 지향하였다.
안정복이 『동사강목』을 집필하기 시작한 해는 1756년으로서 정확하게 250년 전이다. 『동사강목』은 만 4년이 지난 1760년에 초고가 완성된다. 『동사강목』 전체 17권 가운데 고려왕조의 역사는 12권으로, 전체 내용의 70퍼센트를 차지한다. 단군조선에서 통일신라까지의 긴 역사는 30퍼센트에 불과하다. 고려왕조사의 내용을 보완하기 위해 안정복이 작성했던, 일종의 ‘고려사 연구노트’인 수택본 1책은 안정복의 고려사 인식을 살펴볼 수 있는 매우 귀중한 자료가 된다.
이 책에서는 수택본 1책에 나타난 안정복의 연구 내용을 하나하나 번역?분석하고(<부록1>에 번역한 내용 전체가 실려 있다.) 『동사강목』과 일일이 대조함으로써 조선왕조 최고의 역사가 안정복의 역사 연구와 역사 서술의 특징을 미시사적 관점으로 접근하는 독특한 시각을 견지하였다. 또한 이를 통해 나타난 고려왕조에 대한 안정복의 새로운 역사 인식을 다양하게 조명하였다.
따라서 이 책은 250년 전 조선 후기 역사가인 안정복에 대해 ‘고려사 연구가 안정복’이라는 관점에서 그 역사 연구 활동과 역사 인식을 살펴보는 본격적인 학술서이면서, 시공을 초월하여 고려와 조선왕조를 자유롭게 넘나드는 새로운 형식의 인문학적 글쓰기를 보이는 대중 역사서 형태로 꾸며졌다. 이 책에서는 현존하는 고려시대 최고(最古)의 역사책인 『고려사』와 그로부터 300년 후인 18세기 후반에 편찬된 『동사강목』을 가깝게 넘나들면서, 300년 동안의 우리나라 역사 인식의 흐름과 변화에 대해 자연스럽게 일반 대중과 연구자들에게 안내하고 있다. 제2부 ‘안정복과 동사강목’, 제3부 ‘고려사는 어떤 책인가’ 부분에서 자세히 살펴볼 수 있다.

한국 중세사(고려사)의 중견 역사학자로 활동하고 있는 저자의 역사에 대한 관심과 고민, 역사 연구 에서 부딪치게 되는 애환을 진솔하게 그린 의미 있는 기록물이다.
저자는 수년 전 『5백년 고려사』(푸른역사)라는 대중 역사서를 통해 다원사회 고려왕조의 새로운 세계를 이야기 식으로 풀어내어 역사학의 새로운 맛을 일반 대중들에게 선보임으로써 호응을 얻은 바 있다. 이번 저서에서 저자는 ‘얼치기 고려사 연구자’를 자칭하며 1970년대 이후 줄곧 걸어온 역사연구자로서의 길을 진솔하게 고백하고 있다. 특히 한 권의 수택본을 통해 250년 전 역사가 순암 안정복을 만나게 되면서 겪게 된 연구 생활과 환경의 변화를 담담하게 밝히고 있는데, 이 책은 그런 점에서 지금의 역사연구자들이 역사학 연구에서 무엇을 생각하고 추구하는지, 현재 한국 중세사(고려사) 연구자의 연구 과정과 고민, 애환은 무엇인지를 진솔하게 담은 역사 기록물로서 가치를 지닌다.
안정복은 『동사강목』을 저술하면서 겪게 된 어려움을 솔직하게 표현한 편지를 스승인 성호 이익에게 보내곤 했는데(61-64쪽), 이는 저자와 같이 기초학문에 종사하는 인문학 연구자의 고뇌와 때로는 겹치고 때로는 대비된다. 이러한 내용을 통해 이 책은 역사학을 처음으로 전공하는 연구자들에게는 역사 연구의 길을 흥미롭게 제시하는 입문서가 되고, 역사에 흥미와 관심을 가진 일반 독자에게는 역사학의 또 다른 면을 보게 한다.

250년 전 역사가 안정복이 남긴 무언의 메시지를 통해 현재 한국 역사학계의 잘못된 풍조에 경고음 을 던진다.
식민지 시기 민족주의 역사가 단재 신채호는 유교 자체는 물론 유교 역사학에 대해서도 가장 비판적인 입장을 지니고 있었다. 그러나 그는 안정복과 『동사강목』을 조선시대 최고(最高)의 역사가와 역사책으로 칭송하였다.
단재 신채호는 사실 관계에 대한 엄밀한 고증과 실증이 뛰어난 역사가로 안정복을 긍정적으로 평가하였으며, 『동사강목』 역시 그러한 안정복의 역사 인식이 잘 드러난 책이라는 점에서 높이 평가하였다. 한마디로 신채호는 안정복의 역사학과 역사책의 덕목은 근대 역사학에 버금갈 정도로 역사적, 학문적 기초가 탄탄한 데 있다고 호평하였다.
‘고려사 연구가 안정복’에 초점을 맞춘 이 책에서 저자는 오늘날 우리나라 역사 연구에서 횡행하는 ‘해석이 없는, 고증에만 치중한 무미건조한 역사학’과 ‘사실과 고증을 무시하는, 일방통행식의 이념이 횡행하는 역사학’의 잘못된 풍조에 대하여 250년 전 역사가 안정복이 남긴 무언의 메시지를 통해 경고음을 보내고 있다. 나아가 저자는 그동안 우리 학계에서 무시하고 홀대했던 ‘가위와 풀’의 역사가 역사학의 기초적인 방법론으로서 무시할 수 없는 존재임을 안정복의 역사학을 통하여 새롭게 인식해야 한다고 말하고 있다.(142-145쪽 및 ‘책을 마무리하며’)