결혼 전, 여자는 정말 아무 것도 모른다. 월세 50만원 내고 우아하게 오피스텔에서 사는 게 좋을까? 아니면 대출을 받아서 내 집을 마련한 후 월 50만원씩 이자를 내는 게 좋을까? 결혼 자금 생각해서 2년짜리 정기적금을 넣어야 할까? 아니면 요즘 적립식 펀드가 인기라는데 펀드를 들어볼까? 여자는 정말 아리송하기만 하다. 이랬던 여자들이 결혼만 했다하면 순식간에 돈 밝히는 억척스러운 아줌마로 돌변한다. 재테크 강연회, 법원 경매장엔 아줌마 부대로 장사진을 이루고 부녀회의 아파트 가격 담합 등의 신문기사도 자주 볼 수 있다. 처녀에서 아줌마로의 이 경천동지할 변화에 거부감을 느끼는 사람이 많겠지만 아줌마들이라고 그러고 싶었겠는가, 결혼을 하고 나니 경제를 보는 눈이 달라지고 그간 못했던 경제 공부를 현장에서 발품 팔아가며 벼락치기로 하려니 여간 힘든 것이 아니다. 결혼 후에도 풍족한 생활과 문화생활을 향유하고 싶다면 결혼 전인 지금, 아무 것도 몰라선 안 되는 법. 지금부터 전략적으로 경제 마인드를 가져야 한다.

이혼 여성이 모이면 울산시를 세운다. 매일 두 쌍이 결혼하고 한 쌍이 이혼하는 것이 현실이다. 2006년 여성 가구주는 315만으로 네 집 건너 한 집이 여성 가구주라는데, 남편과 사별한 여성, 별거하는 여성, 이혼한 여성, 미혼이면서 혼자 사는 여성 등 가구주가 된 사연도 구구절절하다. 이 중 44만 가구가 이혼한 뒤 혼자서 가계를 꾸리는 여성으로 53만 명인 제주도 인구와도 큰 차이가 없을 뿐 더러, 만일 이혼하고 애를 한 명 정도씩 데리고 있다면 104만 명 인구인 울산시에도 근접하는 엄청난 숫자이다. 여자의 평균 이혼 연령은 39세로 경제적인 새 출발을 하기엔 어려운 나이. 그렇기에 대부분의 여성에게 이혼은 곧 빈곤의 시작이다. 예전이야 남편 잘 만나면 인생 역전까지 가능했는지 모르지만, 이젠 남편을 잘 만나도 자신의 능력이 없는 여자는 이래저래 불행해질 공산만 커졌다.

개미처럼 일해도 남는 게 없는 맞벌이 여성 회사에서 시달리고 퇴근 후엔 다시 밀린 집안일에 허덕이는 맞벌이 여성들은 전업주부인 친구들이 학교 돌아가는 사정이나 어느 학원이 좋은지, 애를 특목고에 보냈다고 얘기하는 것을 들을 때마다 ‘내가 잘못 살고 있는 게 아닌가, 무슨 부귀영화를 누리겠다고 애까지 내팽개쳐야 하나’라는 회의가 든다. 게다가 몇 번 집을 옮겨 재산을 불린 전업주부 친구를 만나거나 동네 주부들이 펀드와 부동산에 대한 화려한 지식들을 줄줄 늘어놓을 때면 사회생활을 하는 자신이 빛 좋은 개살구처럼 느껴지는 때가 한두 번이 아니다. 어쨌든 둘이 버니까 형편이 나을 거라고 생각하기 쉽지만 쓰는 것을 고려하면 맞벌이 여성이 한달 내내 개미처럼 일하고 애한테 신경 못 쓰고 집안일 등으로 몇 배는 더 고달프면서도 실제 손에 쥐는 돈은 홑벌이보다 월 평균 65만 원 정도라는 통계까지 나오는 실정. 사회생활을 한다고 해서 재테크 잘하고 경제를 잘 아는 것은 아니다. 자칫하다간 실컷 고생만 하고 손에 남는 것 하나 없이 자식 공부마저 제대로 못 시킬 수도 있으니 얼마나 억울한가.

25년 뒤면 쉰 살도 새댁? 여자 나이 서른여섯이면 젊다고 봐야 할까, 아니면 늙었다고 봐야 할까? 통계적으로 보면 2005년 여자의 중간나이가 딱 서른여섯이라고 한다. 서른여섯 살보다 나이가 많은 여자와 적은 여자의 수가 똑같다는 이야기다. 그렇게 계산하면 25년 뒤에는 여자 나이 딱 쉰 살이 중간나이라고 한다. 요즘 여자 나이 쉰 살이면 애들 다 키워놓고 단풍놀이나 갈 시기지만, 25년 뒤에는 여자 나이 쉰 살은 여전히 젊은 축에 속한다. 나이가 들어도 여전히 젊은 축에 속하는 그때 무엇을 해야 할까. 고령화의 충격은 여기서 그치는 것이 아니다. 여자가 남자보다 평균 7년 정도 더 살기에 동갑과 결혼해도 여자가 남편 없이 혼자 생활을 꾸려야 하는 기간이 7년, 나이차가 지면 그만큼 더 혼자 살아야 하는 시기가 늘어난다는 것이다. 남편이 죽고 나서 10년이나 혼자 어떻게 살지 지금부터 미리미리 준비해야 한다.