엄마 없이 아기 스스로 잠드는 일이 정말 가능할까

≪베이비 슬립≫은 아기에게 있어서 ‘잠’이 얼마나 중요한지만을 일깨우는 책은 아니다. 그것은 이미 대부분의 엄마들이 잘 알고 있는 사실이다. 이 책은 어떻게 하면 엄마의 번거로운 수고없이 아기 스스로 잘 자게 할 수 있을까에 대한 이른바 ‘아기 수면 가이드북’이다. 즉, 이 책이 강조하는 부분은 단지 아기를 잘 자게 하는 것이 아니라 엄마의 보살핌 없이 아기 ‘스스로’ 잘 자게 할 수 있는 방법이다. ‘독립수면법’이라고 명명한 이런 비법과 같은 방법이 현실적으로 가능한지, 그저 엄마들을 혹하게 하는 상투적인 말은 아닌지 이 책을 읽지 않았거나 읽었더라도 실제로 적용해보지 않은 엄마들은 반신반의할 것이다.
이 책의 저자 태미 허신Tammy Hussin은 세 아이를 직접 키우면서 터득한 자기만의 노하우를 공개하면서 자기의 경우는 물론이고 이 방법을 통해 아기의 잠 문제를 해결한 주변 엄마들의 사례들을 차분한 어조로 소개한다.
저자가 이 책에서 시종일관 강조하는 부분은, 아기가 갓 태어났을 때부터 아기의 잠자는 습관을 어떻게 들이느냐 하는 것이다. 아기가 밤새 울면서 보채거나 낮과 밤이 바뀌었거나 밤중 수유를 끊지 못하는 것은, 모두 아기의 자연스러운 본능에 해당한다. 문제는 아기의 이러한 자연스러운 본능이 생활 습관으로 굳어지는 것이다. 아기의 자연스러운 본능은 아기가 신생아였을 때, 즉 생활습관으로 굳어지기 이전일수록 바로 잡기가 수월하다. 아기가 주변 환경을 알아차리기 시작하면 자기의 생활 환경에 예민하게 반응한다. 즉, 아기가 엄마를 자기 주변에 항상 있어야 하는 존재라고 인식하게 되면 독립수면법을 성공하기가 어려워진다. 따라서 독립수면법은 갓 태어난 신생아에게 적용했을 때 가장 탁월한 효과를 거둘 수 있다.
물론 그렇다고 하더라도 태어난지 수 개월된 아기에게 독립수면법을 적용하여 성공하는 것이 전혀 불가능한 것은 아니다. 단지 적용 과정이 갓 태어난 신생아보다 좀 힘들고 길어질 뿐이다. 저자는 이미 잘못된 잠 버릇이 들어버린 아기를 엄마 없이 스스로 잠 자게 하는 방법에 대해서 따로 장을 마련하여 설명하고 있다. 또 이러한 경우의 성공 사례도 함께 소개하고 있다. 엄마의 강한 의지만 있다면 어떠한 경우라도 엄마 없이 아기 스스로 자는 것이 가능하다고 저자는 힘주어 말한다.

독립수면법, 아기 성장 과정에 따라 단계별로 적용하기

독립수면법이 갓 태어난 아기를 엄마 품에서 떼어 내어 무조건 혼자 재워야 한다는 것은 아니다. 엄마는 아기를 혼자 재우는 방법과 시기를 매우 체계적이고 신중하게 결정해야만 한다. 또 한 두 번 해보고 그만 두어서도 안된다. 아기는 엄마들이 생각하는 것 이상으로 주변 환경에 매우 예민하고 섬세하게 반응한다. 또 갓 태어난 아기일수록 엄마의 세심한 보살핌을 필요로 한다.
실제로 일부 엄마들은 독립수면법을 잘못 이해하여 아무런 준비도 없이 무턱대고 아기를 따로 재우기도 한다. 아기가 아무리 울어 재껴도 저러다가 지치면 재풀에 꺾여 자겠지 하고 생각하는 것이다. 그러나 이것은 아기가 푹 잘 수 있도록 하기 위해 독립수면법을 적용하는 것이 아니라 아기를 방치하는 것과 같은 효과를 미칠 뿐이다. 아기는 정도를 넘어 심하게 울면 경기를 하거나 섭취했던 모유나 분유를 모두 토하기도 한다. 그렇게 힘겨워 울다가 지쳐 잠이 든 경우를 두고 아기 스스로 잠들었다고 할 수 있을까?
저자는 이 책에서 독립수면법을 아기 성장 과정에 따라 단계별로 적용하도록 각 장별로 나누어 설명한다. 갓 태어난 아기는 처음 2-3주 동안은 거의 24시간 내내 엄마 품 안에서 보살펴 주어야 한다. 물론 잠도 함께 자야 한다. 이 기간 동안은 무엇보다도 엄마 뱃속에서 세상밖으로 나온 아기를 심리적으로 안정시키는 것이 우선이다. 심리적으로 불안한 아기에게 독립수면법을 적용할 수는 없기 때문이다.
이렇게 며칠 밤이 지나고 나면 엄마는 서서히 아기의 성향을 파악하게 된다. 이때가 바로 독립수면법을 시작해 볼 시기이다. 우선 엄마의 침대 옆에 요람을 두어 아기를 엄마 침대에서 떼어 내어 재우기를 시도한다. 요람은 엄마가 침대에 누웠을 때 엄마 팔이 미치는 곳에 두어야 한다. 아기가 요람에 누워 보채거나 울더라도 절대 아기를 요람에서 안아 올려 달래서는 안된다. 즉, 아기가 요람에 누워있는 상태에서 아기를 달래야 한다. 아기가 요람에서 자는 것이 어느 정도 적응되었다고 판단되면, 이제 아기를 아기침대에서 재워야 한다. 처음에는 역시 아기침대를 엄마 침대 옆에 두되, 요람보다는 좀 더 떨어뜨려 둔다. 아기 침대에서 아기를 재우는 것이 어느 정도 안정되면 이제 아기침대를 아기 방으로 옮겨야 한다. 이때가 바로 독립수면법의 성공 여부를 가늠할 수 있는 가장 중요한 순간이다.
이렇게 요람에서 아기침대로, 아기침대를 아기 방으로 옮기는 단계를 서서히 거치면서 아기는 정해진 시간이 되면 엄마에게 굿나이트 키스를 하고 스스로 깊은 잠에 빠지게 된다.

이제 엄마도 푹 쉬어야 할 때

엄마와 아기는, 비록 눈에 보이지는 않지만, 출산 전보다 훨씬 두껍고 질긴 탯줄로 여전히 한데 묶여 있다. 무겁고 불편한 몸으로 힘든 열 달을 보내고 헤아릴수 없을만큼 고통스러운 해산을 경험한 뒤에도 엄마의 고달픔은 전혀 가시지 않는다. 아니 오히려 그때부터 “행복 끝 진정한 고생 시작”이라는 뼈 있는 우스갯 소리를 엄마는 절감하게 된다. 독립수면법이야말로 수없이 많은 밤들을 하얗게 지새우는 엄마의 고통을 치유해 줄 비법이다. 이제 엄마에게도 자기만의 시간을 보내며 푹 쉴 때가 온 것이다.