괴물 새와 끝없는 전쟁, 고대 문명으로 떠나는 흥미진진한 모험

루갈반다 이야기는 ‘산속 동굴의 루갈반다’와 ‘루갈반다’라는 두 시로 진흙 서판에 기록되어 전해졌다. 이 진흙 서판들은 19세기 중반에 와서야 발견되었고, 100여 년 간의 판독과 번역 작업을 거쳐 1970년대가 되어서야 비로소 세상에 알려지게 되었다. 작가 캐시 헨더슨은 2003년 미국의 이라크 침공 직전에 루갈반다 이야기를 처음 듣고 가슴을 세게 한 대 얻어맞은 기분이었다고 한다. 그녀는 이렇게 말했다. “이 이야기는 믿을 수 없을 정도로 오래되었고, 강력하고 신비로웠다. 잘 알지 못하는 문명에서 나온 것이었지만, 현재를 향해 이야기를 하는 느낌이었다. 이 이야기를 아는 사람이 거의 없다는 것도 놀라운 일이었다. 이 책을 만드는 과정 내내 나는 이 이야기에 다시 생명을 부여하는 작업에 작은 역할이라도 할 수 있다는 게 큰 영광이라고 생각했다.” 헨더슨은 이 이야기를 아이들에게 들려주기 위해 두 시를 합치고, 첫 번째 시의 사건 하나를 빼고, 아주 갑작스러운 결말을 약간 늘여 새로운 이야기를 만들어냈다. 사실과 판타지가 만나 새롭게 태어난 루갈반다의 모험은 괴물 새와 끝없는 전쟁, 다양한 신, 5000년 전 고대 도시의 생활과 문화 등 아이들의 흥미를 돋울 만한 요소들로 가득하다. 아이들은 세상에서 가장 오래된 옛이야기의 고전을 읽으면서 머나먼 과거로의 환상 여행을 떠날 수 있을 것이다. 또한 괴물 새의 도움을 받아 전쟁을 평화롭게 끝내고, 괴물 새와의 약속을 지킨 루갈반다를 통해 용기와 지혜, 신의에 대해서도 다시 한 번 생각해 보게 될 것이다.

역사적 고증과 철저한 관찰로 되살아난 세상에서 가장 오래된 신화

살이 있는 듯 화려하고 생동감 있는 그림을 그린다는 평을 받고 있는 세계적인 그림책 작가 제인 제이는 고대 수메르 문명의 서사시를 아름답고 생생하게 재현해 냈다. 작가는 대영박물관을 여러 차례 방문해 수메르의 예술품들을 연구해 아름답고 세련된 고대 문화를 그림책 속에 고스란히 담아냈다. 그리고 아이들에게 이야기를 더욱 생생하게 전해주기 위해 처음으로 책을 만들기 위해 역사도 공부했다고 한다. 장면 장면을 액자처럼 구성한 삽화들은 마치 오래된 벽화에 색을 입힌 듯 고대의 신화적 분위기를 그대로 전해준다. 사람이든 동물이든 모든 등장인물들의 심리를 커다란 눈을 통해 강렬하게 표현하여 시선을 사로잡는 것도 특징적이다. 고대 문명을 상징하는 다양한 문양과 평면적이고 디자인적인 나무와 사람, 해와 달과 별이 함께 그려진 동화적인 설정 등 아기자기하고 장식적인 요소들이 웅장한 이야기에 소소한 재미와 생명력을 더한다. 상황과 분위기에 따른 색의 변화와 다양한 판면의 구성은 이야기에 역동성을 더하여 보는 이로 하여금 이야기 속으로 빠져들게 만든다.