9세에 미국 최연소 대학생이 된 아들과 10세에 대학생이 된 딸까지!!
평범한 엄마가 홈스쿨링으로 남매의 서로 다른 천재성을 개발한 이야기

아홉 살 나이로 미국의 최연소 대학생이 된 아들에 이어 열 살 나이에 대학에 입학한 딸까지…. 정규 학교 수업이 아닌 홈스쿨링을 통해 두 남매의 천재성을 키워낸 엄마의 지혜를 담은 책이 화제가 되고 있다. 이번에 출간된《아이의 천재성을 키우는 엄마의 힘(랜덤하우스코리아 펴냄)》이 바로 그것. 저자는 이 책에서 아이의 천재성을 키워내는 다섯 가지 키워드를 포지티브 싱킹, 좋은 인간관계, 사회적 지능, 내면의 독립성, 에너제틱 창조성으로 설명하고 있다.

2000년 미국 로욜라 대학에 입학한 뒤 현재 시카고 의과 대학원에서 박사 학위를 밟고 있는 아들 쇼에 이어 2006년 딸아이 사유리가 트루먼 대학에 입학하자 많은 사람들이 ‘리틀 아인슈타인 남매’를 키워 낸 저자의 자녀 교육 이야기에 관심을 보이고 있다. 그러나 이 책에서 저자가 밝힌 ‘리틀 아인슈타인 남매’를 키워낸 비결 아닌 비결은 어찌보면 너무나 소박하다. 그것은 바로 아이를 천재이기보다는 가슴이 따뜻한 사람, 행복한 사람으로 키우고자 한 부모의 작은 노력이었다.
‘아이에 대해선 그 어떤 이보다 부모가 전문가이다’, ‘아이와의 유대감 속에서 아이의 특장점을 파악하라’, ‘아이에 대한 믿음을 바탕으로 아이의 특성에 맞는 교육법을 찾아라’ 라는 작지만 확신에 찬 저자의 목소리는 서너살 먹은 아이들에게도 조기 교육을 강요하는 우리의 교육 현실에서 많은 것들을 느끼게 한다.


가슴이 따뜻한 천재로 키워라!

한국에서도 그렇지만 미국에서도 언제나 천재 아이의 등장은 화려하고 요란하다. 그러나 몇 년 후 그 아이들의 대부분은 슬그머니 기억의 관심에서 사라지곤 한다. 그런 점에서 쇼 야노는 열 다섯 살인 현재 새로운 단백 물질을 발견해 특허를 신청하는 등 앞으로 신경학 연구와 환자 치료를 병행하겠다는 꿈을 향한 과정을 하나씩 실현해 나가고 있다는 점에서 주목을 받고 있다. 그것은 바로 단순한 천재를 넘어서 자기 자신이 먼저 행복하고 또 남을 위해 헌신할 수 있는 ‘가슴이 따뜻한 사람’이 되라고 가르친 부모가 있기에 가능한 일이었다.

이 책에서 저자는 평범한 엄마인 자신이 서로 다르게 타고난 천재성을 가진 남매를 키우며 느꼈던 희열과 고민 등을 진솔하게 말하고 있다. 하루가 다르게 학업 실력이 늘어나는 아들 쇼를 위해 밤 늦게까지 머리를 싸매고 공부하는 모습, 성격이나 특장점들이 너무도 다른 남매를 키우며 때론 울고 웃던 모습들을 읽어나가다보면 진정한 아이의 행복과 더 나아가 부모로서 사는 인생의 의미까지 많은 부분들을 공감하게 된다.

이 밖에도 아이의 천재성을 키우는 다섯 가지 키워드 안에 △아이에게 약이 되는 칭찬 △성공적인 실패를 위한 몇 가지 제안 △화 잘 내는 아이에게 대처하는 법 △긍정적인 태도를 길러 주기 위한 조그만 지혜 등 26가지 자녀 교육의 세세한 지혜를 담았다. 또 미국에서 아이를 키우면서 경험한 동서양을 아우르는 정보, 그리고 서로 다른 아이를 키우면서 겪은 시행착오 등을 통해 쏠쏠한 육아의 지혜를 맛볼 수 있게 했다.

▣ 아이의 천재성을 키우는 다섯 가지 키워드 속의 16가지 지혜
- 아이를 행복한 사람으로 키우려면

1. 포지티브 싱킹 _ 신에게 받은 가장 귀한 선물

1) ‘정말 잘했어’라는 칭찬은 하지 말아라
지적 성취(공부 잘한다)에 대한 칭찬을 많이 듣고 자란 아이는 실패에 대한 두려움이 크고 모험을 두려워하는 경향을 보일 수 있다. 결과보다는 과정에 대해 칭찬하라. 부모의 평가가 아닌 아이들 스스로 기쁨을 느끼고 자긍심을 키울 수 있도록 기회를 줘라.

2)실패를 경험하게 하라
실패를 통해 배우지 않는 것이 가장 큰 실패이다. 실패는 누구나 하는 것이며 실패를 하더라도 낙담하지 않고 꾸준히 노력하는 법을 가르쳐라. 또한 자신의 실패를 남의 탓으로 돌리지 않도록 가르쳐라.

3)화내는 법을 가르쳐라
화는 누구나 내는 감정의 표현의 하나이다. 아이가 화를 낸다고 부모도 아이에게 감정적으로 다가가선 안된다. 아이가 화를 내는 이유를 파악하고 이를 발전적으로 풀어낼 수 있도록 유도하라. 사회활동이나 운동을 시키는 것도 한 방법이다.

4)건강한 자신감을 키워줘라
방향 제시는 물론 세상에 나가 사는 법도 제대로 가르쳐 주지 않고 ‘넌 무엇이든 할 수 있다’라는 자신감을 길러주는 것은 자칫 ‘난 어느 누구보다 뛰어나’라는 자만심을 불러일으킬 수 있다. 자신의 결정을 믿고 어려운 일에 직면했을 때 헤쳐나갈 줄 아는 건강한 자신감을 키워줘라.

2. 좋은 인간관계 _ 부모 형제와의 관계에서 배우게 하라

5)형제자매, 다르게 키워라
형제자매끼리 절대 비교하지 말라. 부모의 비교는 형제간의 라이벌 의식을 고조시키고 부모와의 대화를 차단하는 요소가 된다. 작은 다툼에는 끼어들지 말고 서로가 문제를 풀어낼 수 있도록 지켜봐라.

6)아이의 이야기에 고개를 끄덕여줘라
아이들은 자기가 하는 말을 비판 없이 끝까지 들어주고 옭고 그름을 따지지 않는 중립적인 의견을 말해 주길 원한다. 아이가 하고 싶은 말이 무엇인지 아이의 음성과 얼굴 표정에 집중하라. 아이의 말에 결론부터 내리지 말고 끝까지 들어줘라

7)올바른 윤리의식을 세워줘라
아이들에게 최우선으로 가르칠 가치관을 정해놓고 이를 실생활을 통해서 보여줘라. 나혼자만 잘 되겠다는 이기적인 마인드나 잘못된 윤리관은 많은 수고와 노력을 한순간에 무너뜨릴 수 있다는 것을 보여줘라.

3. 사회적 지능 _ 더불어 살아가는 지혜를 가르쳐라

8)가족회의를 통해 의견을 나눠라
급속하게 변화는 국제 사회에 대응할 수 있도록 한 가지 주제를 놓고 서로 다른 의견을 관철시키는 토론과 타협의 과정을 경험하게 하라. 문제 해결 능력을 키워주는 가족회의를 통해 아이의 대화능력과 타협 능력을 경험해보게 하라.

9)겸손한 아이로 키워라
겸손한 태도는 자신에게만 향해 있는 눈을 다른 사람에게 돌릴 수 있게 해주며 누구에게나 배울 수 있는 마음 자세를 마련해준다. 겸손한 태도가 성공의 밑바탕이 된다는 당연한 이치인 것이다.

10)인간만이 누릴 수 있는 기쁨을 맛보게 하라
남을 돕거나 자신을 희생하면서 얻는 행복은 인간만이 누릴 수 있는 행복감이다. 이를 경험하는 것은 맛있는 음식을 먹거나 좋은 옷을 입는다고 해서 얻어질 수 있는 행복과는 다른 것이다. 이웃에게 사랑을 베풀고 아픔에 눈물 흘릴 줄 아는 가슴 따뜻한 사람으로 키워라.

4. 내면의 독립성 _ 혼자 힘으로 땅을 디딘다는 것의 의미

11)내면이 강한 아이로 키워라
아이의 의견에 귀담아듣되 분명한 선을 그어줘라. 이는 아이 내면의 힘을 길러주는 것이다. 내면이 강인한 사람은 솔직하고 겸손한 태도를 보이며 자신의 감정도 잘 조절한다. 또한 다른 사람의 비판에 흔들리지 않고 상대방의 의견도 존중하는 포용력을 보인다.

12)사춘기는 반항기라는 선입견을 버려라
사춘기 시절 사소한 일로 아이와 다투다 보면 정말 중요한 문제를 거론할 기회를 잃을뿐더러 거부하는 아이에게는 부모의 가치관을 가르칠 수 없다. 아이가 독립적인 성인이 되기 위한 몸부림이라 생각하고 아이가 도움의 손을 청할 때까지 기다려라.

13)아이의 결정을 격려하라
매일 세수하고 양치질하는 간단한 일부터 아이의 나이와 능력에 맞는 집안일을 가르쳐라. 아이가 자라날수록 차츰 어려워 보이는 일에 도전해 보도록 격려하고 아이가 스스로 결정한 일엔 격려하고 박수쳐줘라.

5. 에너제틱 창조성 _ 내 아이를 완성시키는 마지막 1%

14)꼬리에 꼬리를 무는 질문을 반복하라
아이들에겐 어떤 일이든 ‘최상의 해답은 없다’라는 태도로 다가가라. 답이 틀릴지도 모른다는 두려움으로 자신의 의견을 말하는 것을 주저하지 말고, 항상 질문하고 의견을 말하도록 가르쳐라.

15)상상력의 날개를 달아줘라
아이에게 상상력과 창의성을 총동원해 문제를 해결하려는 시도를 하게 하라. 창의성이 높은 사람은 긍정적인 성격을 갖고 있고, 호기심이 많고, 문제를 두려워하기보다는 문제를 찾아다닌다. 또 어려운 상황 속에서도 쉽게 포기하지 않는 끈기까지 길러준다.

16)예술 교육으로 세상 보는 눈을 넓혀줘라
음악과 미술 교육은 아이에게 세상을 향한 시야를 넓혀 줄 뿐만 아니라 아이의 지적 능력과도 깊은 관계가 있다. 음악회나 미술관 등에 자주 데리고 가 예술과 가까워 질 수 있는 환경을 조성해 줘라.