나다니엘 호손은 미국 메사추세츠 주에서 태어났다. 아버지는 선장이었으나 선조는 대대로 엄격한 청교도였다. 어려서부터 고독과 명상 속에서 성장한 그는 감수성이 예민했고, 회의적이었으며 인간 세속의 죄악에 대해 고민하였다. 일가는 잠시 메인 주에서 산 일이 있었는데 이때 그는 부딘 칼리지에서 수학, 동급생인 롱펠로, 피어스와 친교를 맺고 그 무렵 작가가 될 결심을 굳혔다. 대학 졸업 후 메사추세츠로 돌아가 창작에 전념하기 시작하였다. 이 작품 외에도 호손의 이름을 미국 문학사상 영원히 남게 한 불후의 명작으로는 주홍글씨를 들 수 있는데, 이 외에도 그는 청교도의 사상과 생활 태도에 깊은 관심을 가지고 많은 작품을 썼다. 그의 작품에는 교훈적 성향이 몹시 강하지만 상징주의에 의한 철학적. 종교적. 심리적으로 의미심장한 세계가 전개된다.

Nathaniel Hawthorne was born on July 4, 1804, in Salem, Massachusetts, the son and grandson of proud New England seafarers. He lived in genteel poverty with his widowed mother and two young sisters in a house filled with Puritan ideals and family pride in a prosperous past. His boyhood was, in most respects, pleasant and normal. In 1825 he was graduated from Bowdoin College, Brunswick, Maine, and he returned to Salem determined to become a writer of short stories. For the next twelve years he was plagued with unhappiness and self-doubts as he struggled to master his craft. He finally secured some small measure of success with the publication of his Twice-Told Tales (1837). His marriage to Sophia Peabody in 1842 was a happy one. The Scarlet Letter (1850), which brought him immediate recognition, was followed by The House of the Seven Gables (1851). After serving four years as the American Consul in Liverpool, England, he traveled in Italy; he returned home to Massachusetts in 1860. Depressed, weary of writing, and failing in health, he died on May 19, 1864, at Plymouth, New Hampshire.