성공 철학이나 처세술에 관련된 책을 읽는 사람들에 대해서 편견을 지닌 적이 있었다. 20대에 이것을 하지 않으면 성공하지 못한다, 재치 있는 말 한 마디가 인생을 바꾼다,식의 테크닉으로 사람들의 성공에 대한 욕구를 돈으로 바꾸려 하는 책은 여전히 많다.

그러나 『성공하는 사람들의 7가지 습관』을 읽는 그 수많은 사람들을 성공에 눈이 멀어 스스로 `자기기만'을 선택한 사람들로 생각해버리자니 석연치 않다. 성공에 대한 욕망을 드세게 자극하는 이 책은 1989년에 출간된 이래로 지금까지 세계적으로 약 1,700만 부가 판매되고 그 중 100만 부 이상이 한국에서 소화됐으며 10년이 지난 지금도 전 세계 사람들의 가방과 책꽂이에 속속 들어가고 있다는 사실, 그리고 국내에서 출간되는 성공 철학과 자기 혁신에 대한 책에서는 어렵지 않게 이 책의 흔적을 발견할 수 있다.

500 페이지에 육박하는 이 두꺼운 책은 성공하려면 이렇게 해야 한다는 식의 얄팍한 처세술을 소개하지 않는다. 스티븐 코비가 인생을 보람 있게 살아간 `성공한 사람들'을 연구한 결과 도출한 7가지 습관에 대한 책이다. 그 습관은 “새로운 차원의 사고 방식을 다루고 있으며 개인적 효과성과 대인간의 효과성을 달성하기 위하여 원칙 중심으로, 성품에 근본을 두고, 그리고 `내면에서 변화하여 외부로 향하는' 접근법”이다. 그것은 잎이나 가지치기가 아닌 뿌리를 바꾸는 방법으로 스스로 만족하여 충만된, 그래서 결국 성공했다고 말할 수 있는 인생으로의 근본적인 해결책에 대한 것이다.

7가지 습관을 말하기에 앞서 스티븐 코비는 자신의 내면에서부터 시작하는 패러다임의 전환을 강조하는데, 이것은 책의 말미에서 다시 한번 강조된다. 세상을 보는 방식으로서의 패러다임은 그것이 옳든 그르든 우리 태도와 행동의 원천이 되는 것이며 궁극적으로는 대인 관계의 근원이 된다. 스티븐 코비가 제안하는 패러다임이란 배우자나 가족, 금전이나 일 중심이 아닌 바로 원칙 중심의 패러다임이다. 물리학에 중력 법칙이 있는 것처럼 인간 세계에도 논쟁의 여지가 없는 불변의 자연 법칙이 있으며 그 원칙을 개인의 본질적 성품이 되도록 노력하고 습관을 들여야 한다는 것이 책 전편에 거쳐 스티븐 코비가 힘주어 말하는 것이다



1999년 방한하여 강연하는 모습

그가 제시하는 인간 세계의 자연 법칙 7가지는 개인을 “의존적 단계에서 독립적 단계로 그리고 상호 의존적 단계로 오르게 하여 결국 성공적인 인간으로 변화”시키는 것으로 아우를 수 있다. 첫번째 습관 “주도적이 되라” 두 번째 습관 “목표를 확립하고 행동하라” 세 번째 습관 “소중한 것부터 먼저 하라”는 성품 성숙의 본질이 되는 개인적 승리로 이끄는 자기 완성의 습관이다. 그 뒤를 잇는 “상호 이익을 추구하라” “경청한 다음에 이해시켜라” “시너지를 활용하라”는 팀워크와 협동, 커뮤니케이션의 습관으로서 대인 관계에서의 승리를 이끈다. 그리고 일곱 번째 “심신을 단련하라” 는 지속적인 자기 개선을 위한 습관으로 나선형의 상향적 성장을 가능케 한다. 한 단계 더 높은 차원의 이행력으로 각종 습관들에 대한 더 높은 차원의 실행을 함으로써 점점 고차원의 단계로 올라가게 한다.

세계적인 경영 컨설턴트로 활약하는 스티븐 코비의 수십 년간의 연구가 정리된 『성공하는 사람들의 7가지 습관』은 그의 해박한 지식과 깊이 있는 사고, 심오한 내면 세계로의 몰입으로 아주 만만치 만은 않은 책이다. 그럼에도 불구하고 이 책이 한국에서 베스트셀러로, 이제는 스테디 셀러로 자리 잡게 된 것은 인간 관계가 특히 중요시되는 한국 사회의 특징 때문이기도 하지만 김원석과 김경섭의 훌륭한 번역도 일조하고 있다. 특히 김경섭은 <코비리더쉽센터>에서 주관하는 여러 세미나와 훈련 프로그램에 참가했을 뿐 아니라 이 책에서 제시하는 7가지 습관을 실생활에 적용하여 큰 성과를 올려 스티븐 코비의 생각을 몸소 체득하였다고 한다. 『랜덤 영한대사전』에는 `선행 학습'이라고 풀이 된 `proactivity'를 `주도성'이라고 번역한 것은 스티븐 코비의 이론을 완전히 이해하지 못한 사람이라면 할 수 없었으리라 보인다.

『성공하는 사람들의 7가지 습관』은 그저 즐거움을 주려는 책이 아니며, 한 번 읽고 책꽂이에 단정하게 꽂아두는 책은 더더욱 아니다. 스티븐 코비가 몸소 「이 책의 사용방법」과 「이 책의 기대효과」에 대해 언급할 만큼 이 책은 독자들의 실천을 촉구하며, 아울러 독자들의 삶을 효과적이고 성공적으로 변화시키려 한다. 적어도 “네 자신의 마음속을 최선을 다해 찾아보라. 왜냐하면 인생의 모든 문제는 바로 거기에서 나오기 때문이다.”라는 성서의 잠언이 설득력을 지니는 날까지 스티븐 코비가 제안하는 7가지 습관은 건강하고 성공적인 인생을 살고자 하는 사람에게 필요한 원칙을 보여줄 것이다.