코리아에 고구려가 없다면, 코리아는 없다!

고구려는 우리에게 어떤 의미로 다가오는가고구려는 우리 역사에서 매우 특이한 존재처럼 느껴진다. 대륙의 넓은 초원과 대평원을 말을 타고 달리는 고구려인의 장쾌한 기상은 우리에게 한없는 동경의 대상이다.

고구려를 알고 싶다는 열망은 크지만, 고구려는 쉽게 접할 수 있는 대상은 아니었다. 고구려 관련 서적들도 적고, 만주와 북한 땅에 가야만 유적들을 접할 수 있다는 선입견 때문에 우리에게 아직은 멀게만 느껴져 왔다.고구려는 우리 역사에서 스스로를 천하의 중심이라 여기며 동아시아를 호령했던 나라다.

수백만 대군을 이끌고 침략해온 수와 당나라를 물리쳐 우리 겨레의 자긍심을 높여준 나라 고구려. 고구려 사람들의 자존심과 힘은 어디에서 나온 것일까?그간 고구려에 대해서는 일반인이 쉽게 고구려를 접하고 이해할 만한 책이 많지 않았다.

그런 가운데 『고구려의 발견』 등을 출간하여 고구려사 대중화에 앞장 선 소장 사학자 김용만 씨에 의해 『인물로 보는 고구려사』가 출간되었다.저자는 사료가 부족한 가운데 고구려의 인물사를 집필한다는 것이 다소 욕심이었다고 말한다. 그러나 저자의 소견은 그간 고구려 관련 서적이 적었던 것에 이유를 말해준 것이다.

넉넉하지 않은 사료들을 모아서 재해석하고 기존의 연구성과를 가미해 고구려 인물사를 완성한 저자의 노력은 매우 높이 사줄만 하다. 인물을 통해 시대를 읽는다는 것의 미덕은 먼 옛날의 역사를 오늘의 일처럼 이해할 수 있다는 점이다. 고구려의 역사가 과거의 일이 아니라, 이웃집 아저씨와 아주머니의 일상생활들이 모여서 이루어진 것처럼 느낄 수 있게 한다.

역사를 몇 년에 무엇이 있었고, 이 시대를 대표하는 유물과 제도는 무엇이고 하면서 무조건 외워야 했던 암기과목으로 기억하는 사람들에게 이 책은 전혀 다른 역사의 모습을 보여준다. 역사는 사람들의 삶의 이야기다. 나의 오늘의 삶도 나중에는 하나의 역사가 된다.

저자는 고구려를 어렵고 복잡한 용어와 이론으로 설명하기보다 그 시대를 살았던 사람들이 어떻게 자신들에게 닥친 문제해결을 했었는지에 대해서 이야기해주고 있다. 대륙의 넓은 벌판에서 말을 타고 화살을 쏘고 씨름을 즐기고 적과 싸워 물리치고 호탕하게 웃는 모습이 우리가 아는 고구려인의 전부였다면 반드시 이 책을 읽어보기 바란다.

고구려 사람들도 우리와 같이 기쁨과 슬픔, 질투와 양보, 충성과 배신 등 인간이면 갖는 감정들을 갖고 살았다. 역사는 인간의 삶의 이야기라는 가장 기본적인 명제로 돌아가 고구려인의 삶의 모습을 보도록 하자. 생생하게 살아나는 고구려 인물의 삶고구려 2대 유리명왕은 어려서 아버지가 누구인지도 모르고 자랐다.

우여곡절 끝에 그는 왕이 되었지만, 왕으로서의 생활은 결코 행복하지 못했다. 그는 첫 부인과 일찍 사별한 후, 사랑하는 아내 치희를 떠나보내야 했다. 이별의 슬픔도 잠시 총애하던 태자 도절이 요절하고 만다. 그는 아들을 잃은 슬픔을 달래고자 수도를 옮기기까지 한다. 게가다 그는 둘째 아들 해명을 자살하라고 명을 내린다. 두 아들도 모자라 여진 왕자가 물에 빠져 그보다 먼저 죽는다.

그는 그 충격으로 곧이어 죽고 만다. 그는 이처럼 불행한 가족사를 가지고 있었다. 왕이라고 해서 모든 것이 행복했던 것은 아니었다. 중천왕은 사랑하는 장발미녀를 내쳐야 했고, 중천왕과 서천왕, 봉상왕은 왕위를 지키기 위해 자기 형제들을 죽여야만 했다. 대무신왕은 총애하는 아들 호동을 죽음으로 내몰기도 했다.

인물로 보는 고구려사는 고구려 영웅전이 아니다. 기쁨과 슬픔, 충성과 배신이 얽힌 고구려인의 다채로운 삶을 그대로 보여 주고 있을 뿐이다. 우리에게 놀라움을 주는 것은 고구려 여인들의 삶이다. 저자는 6대 태조대왕의 어머니 부여태후를 한국 최초로 쿠데타를 일으킨 여두목으로 묘사하고 있다.

수렴첨정을 통해 정권을 잡은 여인들은 우리 역사에서 종종 있었지만, 남편이 왕이 아니었음에도 스스로의 노력에 의해 정권을 잡은 여인은 오직 부여태후뿐이었다. 또한 우씨왕후의 생애도 놀랍기만 하다.

남편인 고국천왕이 죽자 그녀는 왕의 죽음을 알리지 않은 상태에서 스스로 다음 남편을 골라 시동생인 연우를 왕으로 만들어주고 다시 한번 왕후의 자리에 올라 권력을 틀어쥔 놀라운 결단력의 소유자였다. 유교적 관점에서 그녀는 시동생과 놀아난 못된 여인이었지만, 저자는 고구려인의 관점에서 그녀의 결혼은 지탄의 대상이 아니었다고 평한다.

인물들의 행적을 살펴보면 왜 고구려인가를 알 수 있는 장면들도 많다. 고구려도 건국 초기에는 작은 나라에 불과했다. 강대국인 부여의 위협에 늘 시달려야 했다. 그러나 대무신왕은 부여의 위협에 굴하지 않고 당당하게 대처하였고, 결국에는 부여를 누르고 동방의 강대국이 되었다.

남에게 굴복하지 않겠다는 그의 강한 자유정신에서 우리는 6~7세기 세계 최강대국이라고 할 수 있는 수와 당을 물리칠 수 있는 힘의 기원을 알게 된다.이 책에는 왕들과 훌륭한 장군과 재상뿐만 아니라, 나라를 팔아먹은 배신자, 스파이, 승려, 왕후, 평민에 이르는 다채로운 사람들의 삶이 조명되고 있다.