<제2의 성서>는 지금의 성서에 포함되지 않은 비경전, 즉 아포크리파를 말한다. 해누리기획은 오랜 기간을 거쳐 세계 각국에서 모은 수백 종류의 비경전들을 출처별로 모아 그 가운데 가장 중요한 문헌들을 발췌하여 편찬 번역을 끝내고 이번에 국내 최초로 <구약시대편>과 <신약시대편>을 출간하게 되었다.

지금 우리 나라의 가톨릭과 개신교에서 공동번역으로 사용하고 있는 성서는 1546년 로마 교황청의 승인을 받아 트렌트 공의회에서 확정된 것으로 가톨릭은 73권, 개신교는 66권이지만 트렌트 공의회에서 성서가 확정되기 이전에는 지금의 성서와 아포크리파가 동시에 사용되었다.

그러나 트렌트 공의회에서 성서가 확정되자, 선택에서 빠진 많은 문헌들로 인해서 본래의 성서가 제시하는 메시지의 의미가 모호해지거나 서로 뜻을 이해할 수 없는 대목들이 많았다. 성서를 바르게 이해하기 위해서는 성서가 쓰여진 시대 상황에 대한 자료를 함께 읽어야 하며, 지금의 성서에 포함되지 못한 방대한 분량의 내용 속에 숨겨진 의미를 읽어야만 가능한 것이다.

따라서 해누리기획에서는 2천년 이상 최장기 베스트셀러였으며 인류의 역사와 문화에 가장 큰 영향을 끼친 성서의 이해를 돕기 위해 <제2의 성서>를 기획 출간하게 되었다.

이로써 성서의 공동번역만을 읽어온 가톨릭이나 개신교 신자들뿐만 아니라 성서를 사랑하는 수많은 애독자들은 이번에 국내에서는 처음으로 성서 중에 숨겨진 중요한 부분들을 읽게 될 것이다.

<제2의 성서>의 텍스트가 된 책은 2천 년 동안 땅에 묻혀 있었다. 전 세계에 엄청난 충격과 흥분을 일으켰던 두 번의 발굴 작업. 1945년 12월에는 이집트 나일강 상류에 위치한 '야발 알 타이프'산의 나그함마디에서 고대 문헌이 발굴되었고, 1947년에서 1956년 사이에 요르단 서쪽 사해 근처의 쿰란 동굴에서 다량의 고대 문헌이 발굴된 것이다.

쿰란에서 발견된 사해문서에는 기원 전 150년부터 서기 68년 사이에 히브리어로 기록된 것으로 현존하는 것 가운데 가장 오래된 필사본 조각들이 포함되어 있었다. 무덤으로 사용되던 동굴이 150개나 있는 곳인 나그함마디에서 발견된 52종류의 고대 문헌은 서기 50년에서 150년 사이에 필사된 것들이다.

나그함마디에서 발견된 고대 문헌은 '무하마드 알리 알 삼만'이라는 청년이 우연한 기회에 발견한 것이다. 그가 동굴에서 1미터 가량 되는 붉은 항아리를 발견하고, 도끼로 항아리를 깨자 가죽으로 묶은 양피지(파피루스)에 히브리어로 쓴 고대 문헌들이 쏟아져 나왔다. 무하마드는 그것들을 하찮은 것이라고 생각하고는 마당에 있는 짚단 위에 던졌고, 그의 어머니 '옴 아흐마드'는 고대 문헌들을 불쏘시개로 사용했다.

당시 그 문헌 중에서 소실되지 않은 부분들은 '카이로 콥드어 박물관'에 소장되어 있으며, 이후 이 문헌은 인류학적인 큰 유산으로 평가되면서 소유권 분쟁에 휘말려 이 성서의 번역 출판은 25년이나 지연되었다가 1977년에서야 영어로 번역되어 세계 각국의 성서 간행물에 수록되었다.

고대 문헌들 가운데서 지금까지 발견된 것은 수백 종류가 되지만, 이 가운데서도 중요한 문헌들만 발췌해서 <제2의 성서> 신약시대와 구약시대를 편집했다.
아포크리파는 종교적, 문화적, 예술적 가치가 막중함에도 불구하고 트렌트 공의회에서 확정된 성서에 포함되지 않았다는 이유로 불태워지거나 필사본의 명맥이 끊어지고, 사람들의 기억에서 사라졌다. 하지만 현재에도 성서학자들은 성서를 연구하고 해설하는 수단으로 이 아포크리파를 중요한 참고서로 활용하고 있다.