덴마크의 한 왕가에 벌어진 비극을 통해 인간에게 삶과 죽음은 무엇인지, 순결했던 사람이 절박한 상황에 놓여 어떻게 갈등하고 무너지는지의 과정을 보여주는『햄릿』의 특징은 뭐니 뭐니 해도 시적인 대사, 심오하고 풍성한 언어에 있습니다. 하지만 이 작품은 줄거리에서도 알다시피 유령에서 시작하여 살인과 광기, 복수로 이어지는 박진감 넘치는 이야기로서의 요소를 다 갖추었습니다. 브루스 코빌은 ‘작가의 말’을 통해서 어린 독자들이『햄릿』에서 표현된 언어의 비유와 상징을 탐구하기에 앞서 ‘하나의 재미있는 이야기’로서 경험하길 바란다고 말합니다. 어린이들이 훗날 원작을 읽거나 연극으로 볼 때, 더 큰 감동을 만나고 깊은 숲처럼 풍성한 작품 세계로 빠져들 수 있도록 말입니다.

이 그림책을 빛나게 하는 또 다른 매력은 러시아 출신의 화가 레어니드 고어의 인상적인 그림입니다. 아크릴과 파스텔로 작업한 그림들은 텍스트와 만나『햄릿』의 비극성을 더욱 강렬하게 전하면서도 아름답게 포용합니다. 화가는 과감하게 푸른색과 붉은색을 사용하여 주인공 햄릿이 고뇌에 빠져 있는 음침하고 우울한 장면과 햄릿의 감정이 폭발하고 사건이 갈등에 치eke는 클라이맥스를 분명하게 대비시킵니다. 그림의 질감 역시 평면적이지 않습니다. 날카롭게 긁히거나 혹은 흐릿하게 배경과 섞여 몽환적으로 보이는데 이는 작품을 대표하는 인물인 햄릿의 우유부단함과 극단의 모순 앞에서 펼쳐지는 긴박한 사건을 표현합니다. 이것과 더불어 인물을 표현한 얇고 세밀한 선과 명암을 표현하는 화가만의 독특한 기법은 마치 눈앞에서 생생하게 펼쳐지는 연극을 보는 것처럼 독자들을 작품 속으로 빠져들게 합니다.
여러 편의 그림 작품을 보는 듯 하면서도 텍스트와 맞물려 인물과 작품의 분위기를 잘 살려낸 그림책『햄릿』은 거장 셰익스피어의 작품을 평소 즐겨 읽던 사람이나 처음 접하는 독자들의 마음속에 소중한 보석으로 남을 것입니다.