억눌린 감정을 되돌아보게 하는 책

스스로 그다지 화를 내지 않는 성격이라고 생각하는가? 잠깐, 먼저 이 책을 읽고 대답하라. 호통을 치거나, 노려보거나, 주먹으로 벽을 치는 것만이 분노의 표현은 아니다. 이 책은 분노의 다양한 얼굴을 살펴보는 작업과 함께 시작된다. 공격, 위선, 도둑질, 거짓말, 우울증, 칩거, 수동 공격, 절망, 자살, 탈진, 자기 파괴, 낮은 자존감, 강박충동, 강박관념, 복수심, 중독, 정신신체 장애, 파국적 기대, 마조히즘, 사디즘, 죄책감 유발, 비판, 비난, 뒷말…. 분노가 직접적으로 또는 은밀하게 작용하는 다양한 감정의 양상에서 자유로울 수 있는 사람은 어디에도 없다. 이 책은 모든 폭력적인 (자기 자신에게든, 타인을 향해서든) 행위의 이면에는 화火가 자리 잡고 있으며, 직장 상사의 분노, 배우자의 분노, 집단의 분노, 당신 자신의 분노가 실은 하나의 나무에서 뻗은 가지임을 설명한다.

마음의 상처를 보듬고 치유하는 책

저자는 ‘화’에서 비롯되는 다양한 심리적 양상을 파헤치고 그 각각에 해당하는 사례들과 간단하고 실용적인 과제들을 제시한다. 개중에는 최근에 화가 났던 상황을 일기처럼 담담하게 적어보는 정도의 쉬운 과제도 있지만, 학대자 성향의 사람에게 분명한 어조로 ‘No'라고 말하거나 경쟁자에게 일부러 져주라는 식의 강한 결심이 요구되는 과제들도 있다. 이 책에서 다루는 큰 주제는 화(anger)이지만, 각각의 장마다 전개되는 소주제들은 거의 후천적인 정신장애 전부를 아우르고 있을 만큼 폭넓고 다양하다. 특히 저자는 독자가 겪게 될 변화를 ‘화 다이어트(anger diet)’ 또는 ‘마음의 평온을 유지하는 내적인 근육의 단련’이라고 부를 정도로 이 책의 실용적 측면을 강조하는 한편, 오랫동안 선禪 불교를 비롯한 동서양의 사상을 공부해온 경험을 살려 종교와 심리학의 경계선에 걸쳐 있는 주제들까지 끄집어낸다. 그런 의도에 따라, ‘이건 내 얘기야’ 하며 가볍게 읽기 시작한 독자들은 점차 진지한 이야기들을 마주하다가 한순간 가슴이 후련해지는 느낌을 받게 될 것이다.