강인한 용기와 비전이 국가와 조직의 발전으로 이끌었다!
때로는 영웅으로, 때로는 독재자로 국가와 조직을 지배한 18인의 지도자와
그들이 가진 18가지 리더십의 현대적 재해석!

대선의 해를 맞은 2007년 새해, 리더십의 부재로 고민하는 요즘 과거에 위대한 업적을 이룬 리더들의 리더십이 새롭게 조명 받고 있다. <리더십의 본질―역사를 세우는 18인의 지도자에게 배우는 불멸의 리더십>이라는 제목의 이 책은 미래에 겪게 될 도전과 역경을 뛰어넘을 수 있는 능력을 갖춘 리더가 되기 위해서 과거의 위대한 지도자들이 어떻게 행동했는지 살펴봐야 한다는 전제로 시작하고 있다.
이 책은 용기, 위험감수, 비전제시에서 권한부여, 업적 인정에 이르기까지 18가지 리더십의 핵심 주제와 각 주제의 바탕이 되는 불변의 리더십 원칙들을 찾기 위해 인류역사상 가장 강한 발자취를 남긴 지도자들이 펼친 리더십 스타일을 소개한다. 람세스, 한니발, 유방, 술라, 키케로, 알렉산더, 찬드라굽타, 제갈량, 벨리사리우스, 한무제 등18인의 국가 지도자들의 생애와 업적, 그들의 가장 두드러진 18가지 리더십 스타일을 현대의 치열한 기업환경과 리더십에 적용하는 과정에서 톰 피터스, 데니얼 골먼 등 현대 경영사상가의 최신 이론, <하버드 비즈니스 리뷰> 와 같은 공신력 있는 경제경영 서적의 인용문, 위기의 순간 리더십에 힘입어 성공하고 실패한 기업들의 사례, 현대 조직에 적용해 볼 수 있는 케이스스터디 등을 제공하고 있다.
18인의 각기 다른 행동방식을 보면 리더십이라는 공통의 물줄기 안에도 많은 흐름이 있다는 것을 알 수 있다. 강력한 파라오 람세스가 함정에 빠진 이집트 군대를 구하는 상황을 소개하면서 불확실한 상황일수록 지도자가 앞장서서 '용기'를 발휘한다면 어떠한 위기도 탈출할 수 있다는 메시지를 던져준다. 이 책의 저자로, 고대 역사와 리더십을 아우르는 전문가인 아서 코터렐은 "어렵고 복잡한 도전을 통해 논쟁의 여지가 있는 변화의 결과를 확신으로 이끄는 지도자의 용기가 팀원들이 업무에 전념하게 만드는 데 중요하다"고 설명한다.
리더십에서 빼놓을 수 없는 인물이 바로 알렉산더 대왕이다. 알렉산더의 리더십에 관해서는 이미 수많은 서적에서 다루었지만, 이 책에서는 그의 탁월한 '감화하는 능력'을 집중 조명한다. 그는 문화적 민감성을 이해하는 것이 다양한 민족을 다루는 데 절대적으로 중요하다는 것을 깨닫고, 상황에 따라 지배하는 방식을 달리 한 탁월한 '감화하는 능력'을 발휘해 페르시아와 아시아를 아우르는 다민족국가를 세웠다. 이것은 오늘날 빈번하게 일어나는 기업합병 환경에서 리더가 활용할 수 있는 리더십 방식이 된다. 그리고 책의 전반에서는 리더가 가진 능력의 드러난 탁월함 뿐 아니라 숨겨진 행운도 승리에 중요한 요소가 된다는 점을 알 수 있다.
각자 자기 색을 발하는 개성이 뚜렷한 이들 지도자에게는 공통점이 있었다. 명확한 미래라는 목표를 세우고, 시의 적절한 리더십을 발휘해 위기를 탈출하면서 국가와 조직을 성장으로 이끌었다는 점이다.
이 책은 '지도자'라는 예술가가 '목표'라는 밑그림에 '리더십'이라는 자기 색을 채워나가고, 그것이 한데 어우러져 '조직'이라는 예술품이 완성되는 과정을 여실히 보여주고 있다. 현직 기업의 리더에게는 시공을 초월하고 갖춰야 할 리더십의 본질이 무엇인지 되새겨볼 수 있는 한 권이 될 것이며, 미래의 지도자를 꿈꾸는 사람에게는 리더십이라는 심오한 분야에 한결 재미있게 접근하는 계기를 마련해주는 한 권이 될 것이다.