세계 20여 개국 언어로 번역된 페터 빅셀의 대표작
국내뿐 아니라 전세계적으로 화제작이었던 페터 빅셀의 『책상은 책상이다』가 예담에서 새롭게 출간될 예정이다.
현대인의 소외와 상실을 절제되고 압축된 문장으로 환기시킨 이 책은, 1969년 발표 당시 모더니즘의 '언어 위기' 문제와 결부되면서 전세계적으로 화제가 되었으며 우리나라에는 지난 1970년대 말에 처음 소개되었다.
예전에 국내에 나왔던 『책상은 책상이다』는 페터 빅셀의 단편집 3권을 선별해서 묶은 작품집이었지만 이번에 나온 『책상은 책상이다』는 3권 중 하나인 『아이들 이야기Kindergeschichten』를 정식 계약을 거쳐 출간한 책으로, 한독문학 번역상을 수상한 이용숙 씨의 매끄러운 번역으로 새롭게 선보인다.
당시 빅셀은 소설로 규정할 수 없는 짧은 산문과 시적 내용이 결합된 작품으로 1960년대 산문 문학에서 새로운 장르 개념을 만들어냈다. 발표작은 많지 않았지만 독특한 개성으로 각종 문학상을 휩쓸며 독일어권의 대표적 작가로 자리잡았으며 특히 『아이들 이야기』는 미국, 프랑스, 이탈리아 등 세계 20여 개국 언어로 번역되면서 전세계적으로 널리 알려졌다. 빅셀의 작품 중에서도 지금까지 전세계적으로 가장 많이 번역 소개된 이 책을 이제는 우리 국내 독자들도 온전한 한 권의 단행본으로 감상할 수 있을 것이다.
책 제목 『책상은 책상이다』는 이 책의 단편 중 하나이다.

기발한 상상력과 따스한 유머가 있는 페터 빅셀의 일곱 가지 이야기
1960년대 말에 이 책을 쓰면서 빅셀은 기존 언어와 사유 체계의 전복을 시도하면서 산업화에 따른 인간 소외와 의사 소통의 부재를 이야기했다. 이 책에 실린 일곱 편의 이야기에는 평범한 삶에 실패한, 별나고 우스꽝스럽지만 서글픈 세상의 아웃사이더들이 주인공으로 등장한다.
지구가 둥글다는 것을 알고는 있지만 믿지 못하는, 그래서 정말 둥근지 확인해 보려고 길을 떠나는 남자, 기존 언어 체계에 답답함을 느껴 사물의 이름을 바꿔 부르다 결국에는 다른 사람과 의사 소통을 할 수 없게 되어버리는 사람, 그리고 아메리카는 존재하지 않는다고 믿는 남자가 있는가 하면, 수십 년 동안 세상을 등지고 혼자 발명에 전념하다가 천신만고 끝에 발명해 낸 물건이 이미 세상에 다 보급되어 있는 텔레비전임을 알게 된 발명가…….

주인공들은 이미 완결된 체계에 대한 '회의'와 '부정'에서 출발한다. 지구는 둥글다, 책상은 책상이다 등. 너무 당연하여 그렇지 않으리라고는 감히 생각도 못할 불변의 진리에 대해 그들은 의심한다. 지구는 정말 둥글까? 책상은 책상으로 불려야만 할까?
별난 주인공들은 이러한 회의와 부정으로 기존의 사유와 언어를 뒤집어엎고, 그것을 통해 기성 체제의 권위와 권력에 도전한다.
지구가 둥글다는 것을 확인하기 위해 여행을 떠나고, 책상을 양탄자라고 부르고, 아메리카는 존재하지 않는다고 끝까지 믿는 반항아들. 그러나 지구가 둥글다는 것을 확인하러 간 남자는 아직 돌아오지 않고, 책상을 양탄자라 부르던 남자는 절망적인 실어증에 빠지고 만다. 아메리카는 없다고 믿는 남자는 끝끝내 그곳이 존재하지 않는다고 믿는다. 결국 이 책은 이들이 소외되고 고립되는 서글픈 이야기일 수밖에 없다. 작가는, 세상의 기준에 맞춰 안락하게 살아가는 삶을 거부하고 자신이 믿는 진실을 끝까지 추구하는 이 아웃사이더들을 따뜻하게 바라보며 진심으로 격려하고 있다.

그로부터 30년 이상이 지난 현재 우리는 디지털 시대에 살고 있다. 온종일 휴대폰으로 메시지를 교환하고 인터넷으로 이메일을 보낼 수 있어 '고립'이라는 단어 자체가 사라져야 할 것처럼 보이는 시대다. 하지만 현대인은 자유로운 사고 활동에 더욱 제약을 받고 상호간 의사 소통의 통로는 점점 단절되고 있으며, 그럼으로써 더욱 소외감과 고독감을 느낄 수밖에 없다.
비판적인 목소리를 내지는 않지만 따스하면서도 긴장감 있고 유머러스한 문체로 우리를 색다른 사색으로 유혹하는 이 책은, 현재 우리가 직면한 '새로운 고립'을 되짚어볼 좋은 계기가 될 것이다.