고급문학 시리즈 <우리소설로의 초대> 첫 번째 권으로 나오는 책은 마르시아스 심의『심미주의자』이다. 1990년 등단 이후, 첨예한 상상력과 미학적 전투의 비경을 보여주었던 그는 이후, 소설 수업을 위한 누항의 편력을 계속하다가 최근 몇 년 사이 기적 같은 작품들을 써내면서 우리 곁으로 돌아왔다. 올해, 「美」라는 작품으로 제 46회 현대문학상을 수상하기도 했으며 『떨림』과 『명옥헌』이라는 중후하면서도 문제성이 가득한 작품집 두 권을 연속으로 출간하기도 했다. 이러한 그의 문학적 행보는 한 저널리즘의 표현을 빌자면 가히 “문학적 전성기”라 할 만하다. 그의 문학을 애정을 가지고 주의깊게 관찰해 온 평론가 박철화는 그와 그의 문학에 별 주저없이 “심미주의자”와 “심미주의 문학”이라는 레테르를 갖다 붙인다. 이로써 마침내 심미주의자라고 불릴 수 있는 작가를 우리는 만나게 되는 것이다.
이 책은 『심미주의자』라는 표제가 지시하고 있는 것처럼 마르시아스 심의 작품들 가운데 심미주의적 경향이 오롯하게 드러나는 작품들만을 엄정하게 선별해서 엮은 작품집이다. 그 작품 선정은 전적으로 평론가 박철화가 맡아서 수고해 주었다. 수록된 작품들의 면면을 살펴보면 1990년 마르시아스 심에게 작가라는 이름을 붙여준 등단작 「묘사총」에서부터 2000년 현대문학상 수상작인 「美」, 최근작인 「심미주의자」에 이르기까지 마르시아스 심의 10년 문학을 총망라하고 있다. 작품의 수록은 작품 창작 연도 역순에 따라 배치했는데 이를 통해 독자는 마르시아스 심의 독특한 미학이 어떻게 소설 속에서 구현되는지, 그 궤적의 심층을 선명하게 일별할 수 있다. 산문의 풍만한 육질과 시적 영탄으로 들끓는 심미주의의 성체를 여실히 보여주고 있는 이 책을 통해 독자들은 심미주의의 진경으로 어렵지 않게 들어갈 수 있을 것이다.

심미주의 문학 선언!!
우리 문학도 이제 심미주의 문학을 보유한다
우리 신문학사 100년의 기록을 보면 심미주의 문학란은 아직 공란으로 남아 있다. 이 말은 다소 과장이 섞이기는 했어도 전혀 이치에 닿지 않는 말은 아니다. 우리는 진정한 의미의 심미주의 작가를 보유하지 못했다. 이것은 그만큼 우리 신문학 100년이 그 외피에 비해 매우 빈약하고 누추했다는 사실을 방증하는 것이다. 이 같은 사실은 서양문학의 빛나는 세목들과 비교할 때 더욱 두드러진다. 우리는 서양문학이 길어올린 찬란한 고전들이 심미주의적 세계관에 크게 빚지고 있음을 경이의 눈으로 바라본다. 멀리 괴테와 사드 백작이 저작들이 그랬고, 오스카 와일드와 조르주 바타이유의 문학이 그러했다. 휠더린과 헨리 밀러의 개성적인 작품들도 당당히 심미주의 문학이라는 이름으로 서양문학사의 한 페이지를 장식하고 있다. 이웃 일본의 예를 들어도 우리는 미시마 유키오(탐미주의)나 가와바타 야스나리(유미주의적 노인문학) 이시하라 신타로(충격과 전율의 미학) 등의 이름을 심미주의란 말과 더불어 어렵지 않게 떠올릴 수 있다. 너무나도 대상을 탐미한 나머지 금각사에 불을 지르는 미조구치(금각사)의 심경을 읽으면서 우리는 얼마나 전율했던가. !
그리고 분출하는 내면의 욕망을 어쩌지 못해 자신의 발기한 성기로 방문의 창호지를 뚫던 이시하라 신타로(태양의 계절)의 심미적 상상력은 또 어떠했는가.
하지만 이제 우리 문학도 이들에게 맞설 수 있는 오연한 심미주의자를 내놓는다. 마르시아스 심, 제우스의 아들 아폴론에 맞서 예술을 겨루고자 했던 한 예술가의 이름을 빌린 심상대는 이 작품집 출간과 동시에 심미주의 문학의 탄생을 알리고 있다. 이는 한국문학의 초라한 개관을 조금이라도 이해한다면 분명 문학사적 사건으로 기록될 만한 일이다.
과연 우리문학이 김동인 이후로 심미주의 소설미학을 보유한 적이 있었는가. 심미주의의 본질을 제대로 이해한 있었는가. 이 땅은 신문학사 100년이 지나도록 진정한 의미의 심미주의 작가를 길러내지 못했다. 김영랑, 이효석, 현진건, 황순원 등의 몇몇 작품들이 심미주의의 어떤 부분을 조악하게 모사했을 뿐이다. 물론 그것을, 심미주의에 대한 작가의 이해의 부족이거나 미학적 판단의 시비, 미에 대한 자의식의 결여 때문으로 파악하는 것은 지나친 단견이다. 본질적으로 모든 예술가, 모든 작가는 미를 추구하기 때문이다. 그럼에도 불구하고 우리 작가들이 스스로 심미주의 문학에 대한 경사를 금기시했던 것은 이 땅의 정치적인 상황이, 역사적인 정황이 심미주의에 대한 뿌리 깊은 편견을 조장하고 배태했기 때문이다. 이 땅의 현실이 역사주의나 사회학적 상상력이 창궐할 수밖에 없는 형편을 전제했기 때문이다. 이 땅의 불우한 작가들은 그 편견의 강박으로부터 한 순간도 자유로울수 없었다.
하지만 마르시아스 심은 이제 그 특유의 기개와 요설로 그간 억눌려 있던 심미적 욕망을 자유롭게 풀어놓는다. 그 휘장의 너비는 곧 우리문학이 초유로 보유하는 심미주의 문학의 지평이 된다.
이 작품집에 길러진 열 편의 소설들은 육체적인 희열과 정신적인 고양의 일치가 보여줄 수 있는 미의식의 절정을 첨예하게 보여준다. 그가 만들어내는 인물들은 하나같이 미의 본질에 대한 놀라운 직관들을 보여준다. 병들어 죽어가는 친구의 어머니의 눈동자에 반해서 바다를 바라보며 자위하는 소년, 꽃잎 같은 여자의 성기가 너무 아름다워서 혀를 밀어넣는 사내, 폭풍이 오는 날 포구의 정박해 있는 어선 사이로 몸을 던져 파도에 찢어져 죽은 여자, 하얀 보름달이 뜬 날 자식의 묘를 찾아가는 늙은 아낙의 독백, 봄날 정부와 벚꽃나무 아래서 하얀 꽃비를 맞으며 몸을 섞는 가정주부, 사랑을 찾아 이국의 섬과 본향을 방황하는 늙은 화가. 이들은 아름다움의 형식을 적나라할 정도의 직관으로 투시하고 있다. 이들은 말 그대로 미를 탐하는 자들이다. 작가는 이들을 통해서 미란, 삶의 정수이며 본질에 속하는 것이며 이것을 탐하는 것이야말로 삶을 가장 성실하게 사는 것이라고 말한다. 마르시아스 심의 소설에서 눈에 띄는 것은 성과 육체에 대한 치밀한 선험적 사유가 드러난다는 것이다. 그는 진정한 아름다움이란 육체에 인공의 구속이 모두 사라진 진공 상태, 자유의 상태에서 구현될 수 있다고 믿는다. 제도가 만들어낸 도덕의 미는 박제된 것이며 그러므로 죽은 것이라는 것이다. 마르시아스 심은 껍질이 벗겨져 죽으면서도 신의 예술을 조롱한 신화 속 인물 마르시아스처럼 자신의 예술에 대해서 오연한 자부심을 갖는다. 물론 그 오연한 자부심의 핵심에는 예술에 대한 지극한 신앙이 깔려 있다. 그러니까 마르시아스 심의 경우 심미주의는 예술에 대한 도저한 신앙으로부터 출발하는 것이다.