생명은 우주의 리듬에 맞추어 춤춘다

세계적인 동물학자 데스먼드 모리스(《털없는 원숭이》의 저자)가 격찬한 라이얼 왓슨의 초자연 현상에 관한 저서가 물병자리에서 출간되었다. 왓슨은 초자연을 인간·생명·우주를 이해하는 방식이라고 말한다. 방대하고도 과학적인 자료로 씌어진 이 책은 흥미진진하면서도 지적 호기심을 너끈하게 채워줄 대중적 과학서이다. 우선 구성상의 특징을 보면 이 책은 1부 우주, 2부 물질, 3부 정신, 4부 시간의 테마로 전개된다.
1부에서는 태양, 달, 그 밖의 행성에서 방출되는 전자기파를 지구의 자전과 공전으로 인해 생명이 어떻게 영향을 받고 끊임없이 시스템을 유지해 가는지를 살펴본다.
2부에서는 외부 자극으로 인해 생기는 신경계의 전기장이 뇌파에 의해서 더욱 강화되어 물질에 영향을 주는 현상들을 살펴본다. 더불어 우주의 질서와 규칙성의 체계에 기초한 과학과 마술의 향연이 시작된다.
3부에서는 수상학, 필적학, 인상학, 골상학의 인류학적·해부학적 근거를 통해 내면의 감정을 외부로 보내는 세련된 정보 전달 시스템을 다룬다. 또한, 생명의 무의식 저변에 깔려 있는 대화를 통해서 생물학적 진화의 기원을 해부한다.
4부에서는 아인슈타인의 상대성 이론을 토대로 물질과 시간이 상호적으로 영향을 미치는 우주의 흐름을 살펴본다.

보이지 않는 자연의 드라마

콘볼루타(Convoluta : 갯지렁이류)는 하루에 2번씩 수족관 밑에 있는 모래 속에서 나와 햇빛이 비치는 곳으로 간다. 그리고 이 동물은 하루에 2번씩 다시 흙 속으로 파고 들어간다. 뇌도 없고, 우리가 기억력이라고 부를 만한 것, 혹은 아주 분명한 지각능력조차 없는데도, 콘볼루타는 자신의 작은 몸뚱이 속에 먼 바다의 조수 리듬을 기억시켜 놓고는 이 이방의 땅에서 자신의 삶을 계속 영위해 나간다.
토마토는 줄곧 빛과 열이 있는 상황 속에 놓아두면 손상을 입고 죽어버린다. 하지만, 24시간 주기로 온도에 변화를 주면 완벽한 성장상태를 유지하게 된다.
파리들은 늘 어두운 곳에서 온도의 주기가 가장 낮은 지점에 이른 직후 번데기를 둘러싸고 있는 껍질을 뚫고 나온다.

색줄멸은 3월부터 8월까지 보름달이 뜬 직후에 캘리포니아 해변의 부서지는 파도 속에 나타난다. 조수가 만조 단계에 이르렀다가 느슨해지면서 멈칫거리다가 빠져나가기 시작한다. 그러면 이제 이 썰물의 파도를 타고 물고기들이 들어오기 시작한다. 파도 꼭대기에 실려 해변으로 밀려올 때, 그 몸뚱이들이 달빛에 희미하게 반짝인다. 그것들은 한동안 젖은 모래 위에 누워서 알을 낳고는 철썩거리며 밀려오는 다음 파도 속에 몸을 던지고 바다로 되돌아간다.
유글레나의 감광성 미립으로 이루어진 안점(眼點)은 평상시에는 아무일도 일어나지 않는다. 하지만, 빛이 비출 때에는 자기 몸에 달린 채찍 모양의 추진기를 이용해서 1초에 12번 파동한다. 그러면 빛을 향해 나선형으로 나아간다. 이러한 유글레나를 어둠 속에 놓아두면 빛이 전혀 없는데도 불구하고 태양이 떠오르는 그 시간에 빛에 민감해지며 활동적으로 변한다.

인간의 뇌파는 달에서 방출되는 전자기파에 영향을 받는다는 미국 의료기후학연구소의 연구 결과가 있다. 때문에 보름달이 뜰 때 범죄사건이나 정신이상자들의 광포한 발작이 일어날 확률이 높다.

빛과 어둠, 뜨거움과 차가움, 자기(磁氣), 방사능, 중력 등의 주기는 모두 극히 중요한 삶의 지침들을 제공해준다. 그리고, 생명은 그런 주기들의 더없이 미세한 신호들에도 반응하는 법을 배운다. 생물학적으로 이러한 주기를 찾아서 회귀하는 현상은 단세포 아메바에서부터 다세포 인간에 이르기까지 전 영역으로 확장되어 있다.
우리도 또한 지구에서 살아가는 생명체로서 우주의 한 부분이다. 따라서 그 맥박을 알아채고, 그 깊고 고요한 호흡의 리듬에 맞추어 우리의 삶의 속도를 조절하는 법을 배울 때에만 진실로 성공적으로 살아갈 수 있다.