마당극양식은 한국의 근현대연극사에서 보기 드문 자생적인 양식이다. 한국의 근현대연극사를 채우고 있는 여러 양식 중 대부분은 서구와 미국으로부터 들어온 이식된 연극양식이다. 물론 이러한 현상은 연극에만 국한된 현상은 아니며 근현대예술사에 공통적으로 드러나는 대표적 현상이라 할 수 있는데, 이는 근본적으로 우리의근대사가 지니는 특성, 즉 자생적 근대 이행에 실패하고 식민지로 전락하는 식민지적 근대의 경험을 지니고 있다는 특성 때문이다. 바로 이러한 역사적 특성 떄문에 제도는 물론이고 학문과 예술에 있어서도 우리 나라보다 일찍이 자본주의적 근대화에 성공한 나라들의 문화와 관행을 받아들였다. 식민지 시대였던 20세기 전반의 시기에는 주로 서유럽의 문화를 일본을 통해 받아들였다. 식민지에서 독립한 후에도 우리 나라는 다른 후진국 혹은 개발도상국들이 그러하듯 우리 나라에 정치 경제적 영향을 강하게 미치는 나라의 문화를 적극적으로 받아들이게 되는데, 주로 서구와 미국의 문화를 미국과 일본을 통해서 받아들였다.

연극의 경우에도 자생적 근대이행기의 산물로 추정되는 도시탈춤과 인형극 꼭두각시놀음을 제외한다면 식민지시대 이래의 거의 모든 연극들은 구미와 일본으로부터의 강한 영향을 받으며 형성되고 발전되었다. 사실주의극, 표현주의극, 부조리극, 서사극, 뮤지컬 등이 서구와 미국으로부터 들어왔으며 이보다 이른 시기인 1910년대에 신파극이 일본으로부터 들어왔다. 이렇게 이식된 연극양식은 그 출발이 외국의 완성된 작품의 번역 공연으로부터 시작하며 초창기에는 상당수의 번역, 번안 작품들로 채워진다. 번역 공연은 물론 번안 공연조차도 그것의 주체적 재해석보다는 그 양식의 본토인 구미에서 이루어진 성과를 충실히 배운다는 태도로 이루어진다. 따라서 이후 한국에서 만들어지는 작품들도 이러한 외국 작품의 모방으로부터 시작하여 점차 한국적 적용이 토착화가 이루어지는 과정을 겪는다.