It＇s Not About the Golf

2006년 7월17일 오전 8시경 미국 오하이오주 하일랜드 메도우스골프장에서 제이미 파 오웬스코닝클래식을 TV중계로 보고 있었다.
마지막 18홀. 김미현의 버디퍼팅 시도였다. 퍼팅을 성공시키면 나탈리 걸비스를 한 타 앞서 우승하는 순간이었다. 김미현이 퍼팅하는 순간 나는 처한테 “당겨 쳐서 실패할 것 같다”고 했다. 결과는 예상대로 미스 퍼팅이었다. 김미현이 우승을 목전에 둔 긴장감으로 퍼팅 순간 오른손에 힘이 들어가는 것이 보였던 것이다.
김미현은 걸비스와 연장전에 들어갔다. 연장 세 번째 홀까지 김미현의 드라이버샷은 모두 난조를 보였다. 긴장감과 연일 계속된 라운드의 피로감 때문이었던 것 같다. 김미현은 계속 입을 굳게 다문 모습이었고, 반면 내내 뒤지다 연장전으로 승부를 넘기는데 성공한 걸비스는 여유가 있었다.
그러나 유심히 경기장면을 지켜보니 김미현은 긴장했지만 극도의 집중력을 유지하고 있었던 반면 걸비스는 갤러리의 환호성에 약간 들뜬 듯 했다. 연장 세 번째 홀에서 김미현은 5.4m 롱 퍼팅을 성공시켰고, 걸비스는 2.7m 숏 퍼팅을 놓쳤다. 그 순간 나도 모르게 환호성을 터뜨렸다. 왜냐하면 물론 LPGA 공식 대회에서 한국 선수의 우승은 항상 우리를 기쁘게 하지만 이날은 특히 김미현이 심장이 터질듯 한 긴장감 속에서 거둔 값진 승리였기 때문이다.

그동안 김미현은 기나긴 세월 동안 성적 부진으로 제대로 된 후원자도 없이 영광의 그늘에서 고전했다. 더욱이 한번 찬란한 승리와 영광을 만끽해 본 사람으로서 그 후 이어지는 부진과 실패 속에서의 삶이 얼마나 어려웠을까. 직접 보지 않고도 그 간난신고(艱難辛苦)의 세월이 눈에 선하다.

그러면 왜 다른 선수와는 달리 우리는 김미현의 승리를 내 일처럼 좋아하고 유독 더 관심을 갖게 되는 것일까? 어느 사람이 얘기했듯 금력이나 권력보다 더욱 무서운 것은 ‘매력’인데 바로 김미현에게는 이런 인간적, 원초적 매력이 있기 때문이다.
내가 김미현을 처음 만난 것은 1999년 11월 어느 공항 라운지에서였는데 그때 김미현의 사인까지 받았다.
처음 본 순간 인형을 안고 소파에 앉아 쉬고 있는 자그마한 소녀는 체격으로 보나 대화 도중 수줍어하는 모습으로 보나 운동선수라기보다는 동화 속에 나오는 귀여운 마스코트 같았다. 이런 첫 인상은 직접 대면한 필자뿐 아니라 그녀를 아는 모든 사람들이 느끼는 공통점이다. 그래서 더욱 성적이 부진하면 안쓰럽고 또한 이번처럼 우승이라도 하면 누구보다도 더 큰 기쁨을 주는 것이다. 김미현의 성공에 이런 마음이 생기는 것은 세계적 강성대국의 틈바구니에서도 결코 지지 않으려는 우리 국민들의 자존심과 닮았기 때문이 아닐까.

이런 의미에서 오랜 슬럼프를 극복하고 재기에 성공한 김미현의 모습은 앞으로 해를 거듭해도 결코 기억 속에서 사라지지 않은 채 우리 국민들에게 많은 교훈을 안겨 줄 김미현만의 매력으로 영원히 남을 것 같다.

지난 2006년 10월13일 ‘스몰 비즈니스’ 시니어 대회를 끝으로 은퇴한 ‘골프의 전설’ 아놀드 파머는 ‘인생의 승패는 자신의 마인드가 좌우한다. 인생의 전쟁은 강한 사람이나 빠른 사람에게 항상 승리를 안겨 주지 않는다. 조만간 승리하게 되는 사람은 자기가 할 수 있다고 생각하는 사람이다’고 얘기했다. 이 말은 부진한 성적에서도 꾸준히 승리에 대한 열정을 갖고 한 샷 한 샷 정진하여 멋있게 재기한 김미현을 가리키는 말이라고 생각된다.

고환암의 역경을 극복하고 투르 드 프랑스 싸이클 대회 7연패를 달성한 랜스 암스트롱이 “It's not about the bike”(이것은 자전거 이야기가 아닙니다)라고 말했듯이, 김미현의 골프 인생역정은 바로 “IT＇s Not About the Golf”다. 단순한 스포츠인 골프로서가 아니라 우리 국민들의 자존심, 그리고 자랑스러움을 나타낸다. 김미현의 작은 체구에 노력하는 모습을 보면 마치 프랑스의 저 유명한 영웅 ‘잔 다르크’ 같다고나 할까.

현대의 위인은 과거와는 달리 문화와 스포츠를 통하여 자라나는 청소년들에게 ‘자신감’과 ‘열정’ 그리고 ‘꿈’을 불어 넣을 수 있는 사람이다. 감히 김미현과 같은 인물이 아닐까 생각해 본다.
- 라종억 (통일문화연구원 이사장, 골프컬럼니스트협회 회장)