옮긴이의 말 - 조양욱

신데렐라가 된 한 권의 책

더위의 기세가 한풀 꺾인 2002년 늦여름의 어느 날, 나는 무심코 이제 막 배달되어온 『아사히신문』을 펼쳤습니다. 일본의 주요 일간지들은 하루에 두 번, 조ㆍ석간을 따로 냅니다. 내 책상 위에 놓인 것은 그 중 묵직한 주제보다 비교적 가벼운 화젯거리를 많이 다루는 석간이었습니다.

페이지를 넘겨가다 마지막 사회면에서 눈길이 딱 멎었습니다. 난데없이 한 권의 ‘책’에 관한 이야기가 자리 잡고 있었기 때문입니다. 한국에서나 일본에서나 출판 관련 기사는 통상 문화면에 실리기 마련이지요. 그것이 주로 사건 사고 소식을 전하는 사회면에 박스로 게재되었다는 사실은 그만큼 흥미로운 사연이 담긴 책이라는 뜻이었습니다. 기사를 요약하자면 대충 이렇습니다.

“조그만 출판사가 낸 한 권의 책, 일 년이 넘도록 거들떠보는 이가 없어 폐기 처분될 위기에 처했던 그 책의 운명이 기적처럼 바뀌었다. 먼지만 뒤집어쓰고 있던 문제의 책을 심심풀이 삼아 들추어본 일본 북부 모리오카 시내의 서점 점장이 아주 큰 감동을 받았다. 그는 책을 서점 내의 가장 눈에 잘 띄는 자리로 옮겨놓고 찾아오는 손님들에게 열심히 권했다. 한 사람, 두 사람 독자가 늘어났고, 입소문이 번져 판매 부수도 날로 불어났다.”

그것이 바로 이 책 《천국의 책방》입니다. 자청하여 입이 아프도록 책 홍보에 소매를 걷어붙이고 나선 그 사람은 여간 극성스럽지 않았나봅니다. 심지어 영업활동을 위해 일부러 도쿄에서 출장 온 대형 출판사 사원들마저 닥치는 대로 붙잡고 “당신네 출판사 책만 팔려들지 말고 이런 좋은 책 홍보도 좀 부지런히 하라!”면서 막무가내로 등을 떠밀었다고 하니까요.

그럴만한 까닭이 없진 않았습니다. 책 타이틀에서 짐작하듯 이 판타지 소설의 무대는 책방입니다. 게다가 독자들에게 책을 팔기만 하는 게 아니라, 원하면 공짜로 읽어주기까지 합니다. 그러니 서점 점장으로서는 바로 자신이 소설의 핵심 배역이라는 자긍심을 충분히 가질 만했던 것입니다.

서점 점장의 자발적인 노력이 꺼져가던 모닥불을 되살렸다면, 『아사히신문』의 기사는 붙는 불에 기름을 한 됫박 끼얹은 격이었습니다. 일본 각지의 서점으로 독자들이 쇄도했고, 출판사는 밀려드는 주문으로 즐거운 비명을 올려야 했습니다. 고작 초판 1천 부밖에 나가지 않았던 천덕꾸러기 책이 순식간에 베스트셀러가 되면서 수십만 부를 기록하는 신데렐라로 거듭났습니다.