오 헨리의 단편 중 「황금의 신과 사랑의 사수」란 재미있는 작품이 있다. 돈이면 무엇이든 할 수 있다고 믿는 부자 아버지에게 아들은 돈으로도 살 수 없는 것이 분명 있다고 말한다. 사랑하는 여자의 마음을 돈으로 살 수 없으며 그녀에게 자신의 사랑을 고백할 시간조차 없으니, 돈보다는 차라리 사랑의 신이 베푸는 요행만을 바랄 뿐이라고 이야기한다. 투정부리는 아들에게 의미심장한 미소만을 보이던 아버지는 다음날 아들이 밝은 표정으로 되돌아 온 것을 보고 아들에게 그 까닭을 묻는다. 어제 밤 여자가 아들의 사랑을 받아들였고, 그것은 도로가 교통 체증을 빚는 동안 마차 안에서 사랑을 고백할 시간을 벌었기 때문이었다. 자신의 소망을 들어 준 사랑의 신에게 감사해 마지 않는 아들이 방을 나간 뒤, 아버지는 도시 전체에 교통 체증을 일으킨 비용을 조용히 지불한다.

자본주의 사회에서 돈의 효용성은 물질적 측면의 자유로움을 넘어 사랑과 같은 감정적인 부분까지 움직인다는 의미를 포함한다. 위의 이야기처럼 돈은 사랑을 만드는 간접적 계기를 마련해 주기도 하지만 사랑 자체를 불러 일으키는 직접적 요인이 되기도 한다. 지루하고 심심해 보이던 남자가 직원들 봉급에 사인하는 사람이란 걸 아는 순간 갑자기 근사하고 멋진 남자로 돌변하며 돈을 많이 버는 사람일수록 자신감도 높다는 사실은, 돈이 인간의 삶을 움직이는 구심점이 되는 한 놀랄 일이 아니다.

『돈의 감성지수』는 이러한 돈의 감정적인 힘에 대한 이야기를 하는 책이다. 40년 동안 심리치료사로 일해온 저자는 다양한 계층의, 다양한 직업을 가진 사람들에 대한 조사를 통해 인간과 돈의 심리적 관계를 광범위하게 살핀다. 기업가, 의사, 방송인, 용접공, 창녀, 샐러리맨, 도박꾼 등 다양한 사람들과의 인터뷰를 직접적으로 소개하며, 돈은 과연 인간에게 어떤 역할을 하는지, 또 무엇을 할 수 있는지 정리해 나간다.

1부에서는 돈에 대한 개인의 태도와 돈을 벌고 쓰는 스타일을 주로 살펴 본다. 결혼과 돈, 자아정체성과 돈의 상관관계, 돈에 대한 교육 등 돈을 대하는 개인의 태도를 중점적으로 다룬다. 2부에서는 다양한 사람들과의 인터뷰를 유형별로 구분하며 특정 주제와 돈의 관계에 주력한다.

『돈의 감성지수』는 돈에 대한 갖가지 사연과 태도를 마치 한편의 다큐멘터리를 보는 것처럼 구체적으로 보여줌으로써 오늘날 인간의 삶과 돈의 관계를 보다 분명하게 조명한다. 자본주의적 삶의 체제가 비슷한 이유인지, 미국인들을 대상으로 한 조사임에도 불구하고 돈에 대한 심리적 태도는 우리 사회와 통하는 맥락이 크다.

가난이 주는 정서적 결핍과 사회적 일탈, 빈곤의 되물림 등 가난의 폐악을 소개하면서도 저자는 결코 돈이 만능은 되지 못한다는 것을 강조한다. 오히려 돈에 대한 다양한 반응과 태도를 살펴 보면서 저자가 궁극적으로 말하는 것은 돈에 대한 예찬이 아닌, 만악의 근원으로써의 돈이다.

사회적 병리현상의 대부분은 돈에 대한 건강하지 못한 태도로부터 비롯되며 돈의 운용에 대한 모범적 태도를 지니게 된다면 돈은 인간을 행복하고 풍요롭게 만들어 줄 수 있다고 말한다. 돈은 분명한 힘을 지니고 있지만 돈이 많다는 것이 언제나 큰 힘으로 작용하지 않는다는 것이 돈의 역설이다. 저자는 돈을 조종할 수 있다면 힘이 되지만 돈에 의해 조정당할 때 돈은 악이 될 수 있음을 거듭 당부한다. 또한 돈의 효용과 가치를 배우지 못한 채 돈 버는 것 자체를 인생의 철학으로 삼는 오늘날의 많은 젊은이들을 우려하며 비물질적 가치에 대한 가르침을 충고한다. 결국 이 책의 주제는 `돈에 대한 건강한 태도를 배우라'는 원론적인 이야기로 귀결되지만 실질적 사례를 통해 설득력있는 근거를 마련하고 있다.