이른바 자기계발서라는 확고한 장르적 입지를 구축하고, 직장인의 변화와 발전을 다그치는 책들은 끊임없이 쏟아져 나온다. 자기계발서들은 비록 뻔한 상식을 늘어놓는다고 폄하되곤 할지라도 `혹시 바뀔지도 모르잖아'라는 직장인들의 기대심리 덕에 끊임없이 읽히는 것도 사실이다. 그러나 비슷비슷한 내용을 담고 있는 자기계발서에도 레벨이 있다면 그중에서 좋은 책을 고르는 데도 분명 요령이 필요하다. 좀더 획기적인 도움, 즉 직접적 행동의 변화를 이끌어내고 싶다면 우선 깊은 공감을 느낄 수 있는 책을 찾아야 한다. 공감한 후에야 마음의 의지가 생기고, 의지가 굳건할수록 행동이 변화하게 마련임은 다 알 만한 일이겠다.

처세, 자기계발서들의 대부분을 번역본이 차지하는 현실에서, 『직장인을 위한 변명』은 우리 나라 직장인들이 현실에서 겪고 있는 변화를 조명한 책이어서 좀더 눈길이 간다. 변화와 발전이라는 명제가 전세계적 공통 과제라고 해도, 번역서들은 풀어가는 방식에 있어서 종종 생소한 경험과 상이한 현실 감각을 드러내 이질감을 낳곤 하기 때문이다. 그런데 이 책『직장인을 위한 변명』은, 한경닷컴 커뮤니티에서 높은 조회수를 기록하며 인기리에 연재되었던 같은 제목의 칼럼을 바탕으로 씌어진 만큼 직장인들의 현실을 생생하게 담고 있다는 탄탄한 이점을 지니고 있다.

이 책은 급변하는 사회에 맞추어 끊임없이 제 모습을 바꾸지 못하면 도태한다는 협박성 경고 대신 직장 생활의 고단함과 회의감에 대해 따뜻한 위로와 격려를 건네면서 시작한다. 한국경제신문 기자 출신인 저자는 직장인에 대한 애정어린 동료의식을 바탕으로, `변해야 한다'는 막연한 명제 앞에 주눅든 이 시대 직장인들에게 그 변화에 대한 본질을 구체적으로 보여 준다. “우리는 똑같은 강물에 다시 손을 씻을 수 없다”라고 한 고대 학자의 말을 인용해 가며, 변화는 이 시대에 새롭게 나타난 명제가 아니라 수천 년 전부터 이어져온 인간의 생존 양식이라고 독자들을 안심시킨 뒤, 아무런 방법이나 대안 없이 변화에 대한 다그침을 그저 따르지 말고, 정말로 고민해야 할 것과 근거 없는 불안감을 구별하자고 말한다. 지금의 직장인들은 “운전면허를 처음 받은 날 무작정 차를 몰고 시청까지 나와 버린 초보 운전자의 신세”와 같고, 그렇다면 자신과 마찬가지로 역시 초보인 타인의 말을 따를 필요가 없다는 얘기다. 변화의 주체는 외부가 아니라 내부에 있으며 우리가 출발해야 할 지점은 바로 우리 자신인 셈이다.

변화는 주체적으로 이루어야 한다는 당위를 앞세운 뒤 저자는 그 변화의 방법들을 구체적으로 제시하며 한층 강도를 높인 메시지를 전달한다. 이제 위안보다는 자극, 격려보다는 충고가 진행된다. 새로운 시대에 변화된 직장 환경에서 어떻게 하면 성공할 수 있는가, 중장기적인 비전을 위해 어떠한 전략과 전술이 필요한가, 현실적으로 가능한 자기계발전략에는 어떠한 것들이 있는가에 대한 조언이 차근차근 제시되어 있다.

“확실한 비전을 가진 사람만이 성공에 가까이 갈 수 있다... 자신의 장기적인 목표를 주위에 당당히 공표하라... 10년 후·20년 후 당신의 모습을 그려 보라... 정말로 원하는 것이 있다면 지금부터 그 준비를 시작해야 한다... 분명한 원칙이 없으면 중요한 기회가 왔을 때 결단을 내리기 어렵다... 프로는 과정이 아니라 결과로 말한다” 등등 이 책도 역시 새삼스러울 것 없는 당부를 반복하기는 하지만, 오늘날의 현실에 기대어 명제를 풀어가는 과정이 더없이 직접적으로 다가온다. 추상적 표현이나 어려운 개념 없는 주장은 현실감을 얻고 있으며 진행이 억지스럽지 않고 순조로워 흡인력 있게 읽힌다.

직장인들의 눈높이에서 현실을 속속들이 긁어주는 이 책을 읽고 나면 `자, 이번에는 정말로 해봐야겠다'라는 각성이 번쩍 들지도 모른다. 그렇다면 이제 멈추지 말고 끝까지 가보길.